Le macchine da stampa rotative sono i cavalli di battaglia della stampa moderna. Stampano su carta che passa tra un cilindro portante e un cilindro porta cliché. Questo design è in netto contrasto con la macchina da stampa flatbed, che utilizza una superficie di stampa piana. Troverete queste macchine nelle operazioni ad alta velocità alimentate a bobina. Prendono la carta da un rotolo, esattamente come fa la stampa dei giornali.
La velocità è sconcertante. La carta può passare attraverso alcune macchine da stampa a una velocità di quasi 20 miglia (30 km) all’ora. Cosa limita quella velocità? Principalmente la resistenza alla trazione della carta. Le macchine da stampa di grandi dimensioni possono stampare fino a 60.000 copie di 128 pagine di formato standard in un’ora. Non si tratta solo di stampare. Molte di queste grandi macchine tagliano, piegano e persino rilegano in una copertina. Tutto in un processo automatico continuo.
Come funziona il meccanismo del cilindro
Nella sua forma più semplice, una pressa rotativa è costituita da due cilindri che ruotano in direzioni opposte. Uno è il cilindro portalastra, che presenta lastre di stampa curve attaccate alla sua superficie. L’altro è il cilindro dell’impronta. Preme la carta contro le lastre inchiostrate mentre la carta viaggia tra di loro.
Una semplice macchina rotativa bicolore utilizza due cilindri portacliché in successione. Ciascuno porta una forma tipografica diversa. Ognuno ha il proprio sistema di inchiostrazione. La stessa faccia dello stesso foglio riceve due impressioni successive di due colori diversi. Succede mentre la carta passa.
La stampa su entrambi i lati del foglio, oppure a tre, quattro o anche cinque colori, richiede diverse combinazioni e successioni di cilindri cliché e cilindri di stampa. La geometria cambia, ma il principio rimane lo stesso. L’inchiostro si trasferisce dalla lastra alla carta sotto pressione.
Aumentare la produzione di massa
Tassi di produzione estremamente elevati si verificano in macchine da stampa rotative a bobina molto grandi e altamente automatizzate. Queste macchine hanno cilindri con una circonferenza sufficientemente grande da ospitare due o più piastre. Ad ogni giro il cilindro stampa due o più copie della stessa pagina.
Disposizioni simili consentono a un singolo cilindro di stampare otto copie della stessa pagina in un giro. Ciò moltiplica la produzione senza moltiplicare i macchinari. È un’ingegneria efficiente.
Perché è difficile eseguire correttamente la registrazione del colore
Il controllo di qualità è estremamente importante nella stampa a colori. Perché? Perché le diverse impressioni di colore su una pagina devono essere in perfetto registro tra loro. In caso contrario, l’immagine apparirà sfocata o disallineata.
Le presse rotative gestiscono questo problema con cellule fotoelettriche. Queste celle raccolgono selettivamente i segni guida stampati in ciascun colore mentre passano. Reagiscono a qualsiasi irregolarità nella distanza tra questi segni di guida.
Qualsiasi errore viene corretto automaticamente. Il sistema modifica o la velocità di un gruppo di cilindri oppure la pressione dei rulli che controllano la tensione della carta tra un gruppo di cilindri e quello successivo. È un ciclo di feedback attivo, non passivo.
La macchina si regola in tempo reale. Mantiene allineati i segni di inchiostro. Il risultato è un colore nitido e uniforme, anche a 20 miglia all’ora.
