Las prensas rotativas son los caballos de batalla de la impresión moderna. Imprimen en papel que pasa entre un cilindro de soporte y un cilindro que sostiene las planchas de impresión. Este diseño contrasta marcadamente con la prensa plana, que utiliza una superficie de impresión plana. Encontrará estas máquinas en operaciones alimentadas por bobina de alta velocidad. Toman papel de un rollo, exactamente como lo hacen los periódicos.
La velocidad es asombrosa. El papel puede pasar por algunas prensas a casi 30 kilómetros (20 millas) por hora. ¿Qué limita esa velocidad? Principalmente la resistencia a la tracción del papel. Las imprentas grandes pueden imprimir hasta 60.000 copias de 128 páginas de tamaño estándar en una hora. Eso no es sólo imprimir. Muchas de estas máquinas grandes cortan, doblan e incluso encuadernan en una funda. Todo en un solo proceso automático continuo.
Cómo funciona el mecanismo del cilindro
En su forma más simple, una prensa rotativa consta de dos cilindros que giran en direcciones opuestas. Uno es el cilindro portaplanchas, que tiene planchas de impresión curvas adheridas a su superficie. El otro es el cilindro impresor. Presiona el papel contra las placas entintadas mientras el papel viaja entre ellas.
Una prensa rotativa sencilla de dos colores utiliza dos cilindros portaplanchas en sucesión. Cada uno tiene una forma tipográfica diferente. Cada uno tiene su propio sistema de entintado. La misma cara de una misma hoja recibe dos impresiones sucesivas de dos colores diferentes. Sucede a medida que pasa el papel.
La impresión en ambas caras de una hoja, o en tres, cuatro o incluso cinco colores, requiere diferentes combinaciones y sucesiones de planchas y cilindros impresores. La geometría cambia, pero el principio sigue siendo el mismo. La tinta se transfiere de la plancha al papel bajo presión.
Ampliación para la producción en masa
En prensas rotativas de rodillos muy grandes y altamente automatizadas se producen tasas de producción extremadamente altas. Estas máquinas tienen cilindros con una circunferencia lo suficientemente grande como para acomodar dos o más platos. Con cada revolución, el cilindro imprime dos o más copias de la misma página.
Disposiciones similares permiten que un solo cilindro imprima ocho copias de la misma página en una revolución. Esto multiplica la producción sin multiplicar la maquinaria. Es una ingeniería eficiente.
Por qué es difícil lograr el registro de color correcto
El control de calidad es extremadamente importante en la impresión en color. ¿Por qué? Porque las distintas impresiones cromáticas de una página deben coincidir perfectamente entre sí. Si no es así, la imagen se verá borrosa o desalineada.
Las prensas rotativas se encargan de esto con células fotoeléctricas. Estas células recogen selectivamente marcas guía impresas en cada color a medida que pasan. Reaccionan ante cualquier irregularidad en la distancia entre estas marcas guía.
Cualquier error se corrige automáticamente. El sistema modifica la velocidad de un grupo de cilindros o la presión de los rodillos que controlan la tensión del papel entre un grupo de cilindros y el siguiente. Es un circuito de retroalimentación activa, no pasiva.
La máquina se ajusta en tiempo real. Mantiene las marcas de tinta alineadas. El resultado es un color nítido y consistente, incluso a 20 millas por hora.
