Im Flugzeug kann man nicht telefonieren. Nicht weil das Signal schwach ist, sondern weil das Bundesgesetz es ausdrücklich verbietet. Während das Internet die Welt verkleinert hat und es ermöglicht, mit einem Kunden in Tokio per Video-Chat zu chatten, während man in New Jersey im Stau steht, bleibt der Himmel eine No-Go-Zone für Mobilfunk-Sprach- und -Daten.
Es ist einer der wenigen Orte im modernen Leben, an denen die Regierung erfolgreich dazu aufgefordert hat, die Verbindung zu trennen.
Dies ist nicht nur eine Richtlinie der Fluggesellschaft. Es handelt sich um ein doppeltes Verbot, das von zwei verschiedenen US-Bundesbehörden durchgesetzt wird. Die Federal Aviation Administration (FAA) und die Federal Communications Commission (FCC) haben ihre eigenen Gründe dafür, Ihr Smartphone im Flugmodus zu belassen. Um zu verstehen, warum diese Einschränkungen bestehen, muss man sich sowohl die Hardware im Cockpit als auch die Infrastruktur am Boden ansehen.
Die Sicherheitsbedenken der FAA
Die FAA verbietet die Nutzung von Mobiltelefonen in US-amerikanischen Trägerflugzeugen. Ihr Hauptauftrag ist die Sicherheit, und hier geht es um elektromagnetische Störungen.
Moderne Flugzeuge sind auf sensible Navigations- und Kommunikationssysteme angewiesen. Diese Systeme nutzen Funksignale, um mit Bodenstationen, Satelliten und anderen Flugzeugen zu kommunizieren. Die Theorie besagt, dass ein Mobiltelefon, das Funkwellen aussendet, diese empfindlichen Instrumente stören könnte.
Niemand hat jemals bewiesen, dass ein Mobiltelefon einen Absturz verursacht hat. Dennoch bleibt das Risiko so theoretisch, dass die FAA auf dem Verbot besteht. Sie wollen die Möglichkeit einer Störung ausschließen, auch wenn die Wahrscheinlichkeit gering ist.
Im Jahr 2013 lockerte die FAA ihre Haltung zu Geräten, nicht zu Netzwerken. Passagiere können jetzt Laptops, Tablets und Telefone nutzen, sofern sie sich im Flugzeugmodus befinden. Diese Funktion deaktiviert den Mobilfunk. Ihr WLAN und Bluetooth bleiben aktiv, die Verbindung zum Mobilfunkmast wird jedoch unterbrochen. Indem das Gerät daran gehindert wird, nach einem Mobilfunknetz zu suchen und sich mit diesem zu verbinden, sinkt das Risiko von Störungen erheblich.
Diese Regel gilt speziell für die Vereinigten Staaten. In anderen Ländern gelten ähnliche Vorschriften, die größtenteils auf Empfehlungen von Luftfahrtexperten basieren, die das Potenzial für Signalstörungen erkennen.
Das Bodennetzwerkproblem der FCC
Während sich die FAA Sorgen um das Flugzeug macht, macht sich die FCC Sorgen um den Boden.
Im Jahr 1991 verbot die FCC Passagieren das Telefonieren während des Fluges. Die Sorge betraf nicht nur die Elektronik des Flugzeugs. Im Folgenden ging es um die Mobilfunknetze.
Wenn ein Flugzeug in einer Höhe von 30.000 Fuß fliegt, bewegt es sich schnell. Ein einzelnes Telefon an Bord müsste sein Signal schnell von einem Mobilfunkmast zum anderen weiterleiten. Dies führt zu einer starken Belastung des Netzwerks. Noch wichtiger ist, dass die Signale den Boden durchdringen können.
Wenn mehrere Passagiere in einem Flugzeug anfingen zu telefonieren, könnten sich ihre Signale gegenseitig und mit bodengestützten Kommunikationsnetzen stören. Die FCC argumentiert, dass diese Überlastung und mögliche Störungen das Verbot rechtfertigen, unabhängig davon, was im Cockpit passiert.
Die FCC hat geprüft, ob dies zulässig ist. Sie erwogen einen Vorschlag für eine Technologie, die es Passagieren ermöglichen würde, Anrufe zu tätigen, ohne die Bodennetze zu stören. Sie lehnten es im November 2020 ab. Das Verbot bleibt bestehen.
Ist das Risiko real?
Die Regeln wirken veraltet, wenn man bedenkt, wie robust die moderne Elektronik geworden ist. Sven Bilén, Professor für Ingenieurwissenschaften an der Penn State, argumentiert, dass die Sicherheitsbedrohung abgenommen hat.
„Heutzutage sind die meisten Flugzeuge gehärtet“, erklärte Bilén in einem Artikel aus dem Jahr 2018. Er weist darauf hin, dass die Hersteller die Elektronik des Flugzeugs mit leitfähigen Materialien abschirmen. Diese Abschirmung blockiert elektromagnetische Störungen durch Computer und Mobiltelefone.
Dafür gibt es Belege. Viele Passagiere ignorieren die Flugbegleiter. Sie lassen ihre Telefone an. Sie vergessen, in den Flugmodus zu wechseln. Wenn Mobiltelefone größere Probleme verursachen würden, käme es zu Abstürzen. Wir nicht.
Das Fazit
Warum bleiben die Regeln bestehen?
Weil die FAA und die FCC risikoscheu sind. Die FAA will die Navigationssysteme schützen. Die FCC möchte die Kapazität des Bodennetzes schützen.
Flugbegleiter setzen diese Regeln durch. Sie erinnern Sie daran, in den Flugmodus zu wechseln. Sie beobachten die Kabine. Es ist ein Ritual der Compliance.
Während Sie sich in einem US-Flugzeug befinden, können Sie mit Ihrem Telefon keine Verbindung zu einem Mobilfunknetz herstellen. Es ist keine Frage der Bequemlichkeit. Es handelt sich um eine bundesstaatliche Regelung.
Die Technologie könnte sicher sein. Die Netzwerke könnten die Last bewältigen. Aber die Gesetze haben mit der Technik nicht Schritt gehalten. Bis dahin bleibt Ihr Telefon stumm.
Warum Mobiltelefone in 36.000 Fuß Höhe versagen
Die Federal Aviation Administration verfügt nicht über einen magischen Detektor, der Passagiere erkennt, die während des Fluges ein Telefon ans Ohr halten. Ein FAA-Vertreter stellte per E-Mail klar, dass es keine spezifische Technologie gibt, mit der man identifizieren könnte, wer möglicherweise einen Mobilfunkanruf versucht. Du wird jedoch erwischt. Nicht per Radar. Von der Person, die neben Ihnen sitzt, oder der Flugbegleiterin, die den Gang entlang geht. Wenn Sie ein Gerät an Ihr Ohr halten, ist es sichtbar.
Das eigentliche technische Problem liegt nicht in der Erkennung. Es handelt sich um einen Eingriff in die Bodeninfrastruktur.
Experten wie Bilén stellen fest, dass das theoretische Risiko, dass Mobiltelefone Bodennetze stören, mit moderner Ausrüstung tatsächlich geringer geworden ist. Die alte Befürchtung war, dass Hunderte von Geräten, die Türme anpingen, während sich ein Flugzeug mit 500 Meilen pro Stunde bewegt, die Fähigkeit des Mobilfunksystems, Anrufe zwischen Zellen weiterzuleiten, überfordern würden. In der Praxis kommt dies selten vor.
Hier liegt das physikalische Problem: Mobilfunkmasten richten ihre Antennen nach unten. Ihre Strahlungsmuster konzentrieren sich auf den Boden, nicht auf den Himmel. In einer Reiseflughöhe von 36.000 Fuß kann Ihr Telefon kein Signal finden, da es sich einfach außerhalb der effektiven Reichweite des Turmstrahls befindet. Du bist zu hoch.
Das Fenster für Störungen ist eng. Es öffnet sich nur beim Abstieg. Wenn ein Flugzeug unter 10.000 Fuß fällt, gelangt es in die Zone, in der die Türme möglicherweise ein Streusignal empfangen. Dies ist der einzige Fall, in dem das Einschalten eines Telefons technisch gesehen zu Staus oder Störungen für Menschen am Boden führen kann. Aber selbst dann ist die Verbindung lückenhaft und instabil.
Die Picocell-Lösung
Wie funktioniert der Mobilfunkdienst an Bord tatsächlich bei Fluggesellschaften, die ihn anbieten? Es umgeht die Bodentürme vollständig.
Das Geheimnis ist eine Pikozelle. Stellen Sie sich das wie einen Miniatur-Mobilfunkmast mit geringem Stromverbrauch vor, der direkt im Flugzeug installiert ist. Es entsteht eine kleine, private Netzwerkzone innerhalb der Kabine. Ihr Telefon stellt eine Verbindung zur Pikozelle her, nicht zur Außenwelt. Die Pikozelle leitet den Anruf dann über die Satelliten-Internetverbindung des Flugzeugs weiter.
Diese Technologie isoliert den Kabinenverkehr vom Bodennetz. Ihr Anruf pingt keine Türme unten. Es verbleibt im digitalen Ökosystem des Flugzeugs, bis es es über den Uplink des Flugzeugs verlässt.
Virgin Atlantic nutzt diese Methode seit Anfang der 2010er Jahre. Sie bieten den Dienst an, jedoch mit einer geografischen Grenze. Sobald das Flugzeug weniger als 250 Meilen von der US-Grenze entfernt ist, wird der Mobilfunkdienst deaktiviert. Dies ist keine technische Einschränkung. Es ist eine regulatorische Angelegenheit.
Die Regulierungs- und Kulturmauer
Die Technologie hat das Interferenzproblem gelöst. Es hat das politische Problem nicht gelöst.
Die Federal Communications Commission debattierte sieben Jahre lang darüber, ob Mobiltelefone auf US-Flügen zugelassen werden sollten. Letztendlich verzichteten sie auf die Regeländerung. Der Widerstand war massiv und vielschichtig.
Flugbegleiter, Maschinisten, Luft- und Raumfahrtarbeiter und Polizeibeamte des Bundes wehrten sich alle. Ihre Bedenken waren nicht nur technischer Natur. Sie waren sicher und sozial.
Eine Angst blieb bestehen: Terroristen nutzen Mobiltelefone, um Sprengstoffe aus der Ferne zu zünden. Obwohl diese Angst durch moderne Sicherheitsprotokolle weitgehend entlarvt wurde, blieb das psychologische Gewicht dieser Angst bestehen. Noch ein praktisches Problem? Passagiere, die ihr Telefon ans Ohr halten, verpassen möglicherweise wichtige Sicherheitsanweisungen der Besatzung.
Dann war da noch der pure Ärgerfaktor. Fluggesellschaften operieren auf engstem Raum. Die Leute wollen schlafen. Lesen. Sprechen Sie mit ihrem Reisepartner. Stellen Sie sich vor, dass jemand neben Ihnen in 30.000 Fuß Höhe ein lautes, privates Gespräch führt. Für enge Hütten ist das ein Albtraum.
Bilén stimmt zu. Er nutzt Flüge, um E-Mails zu lesen, nicht um zu chatten. „Die ganze Vorstellung, dass jemand neben dir kläfft – das würde mich wahnsinnig machen“, sagt er.
Nachfrage vs. Realität
Trotz Verboten und Lärmbeschwerden ist der Wunsch nach Konnektivität groß. Eine Studie von Allianz Global Assistance aus dem Jahr 2017 ergab, dass 55,5 % der Amerikaner während eines gesamten Fluges für kostenlose Mobilfunkgespräche bezahlen würden.
Ihre Gründe waren pragmatischer Natur. Notrufe. Mit der Familie in Kontakt bleiben. Koordinierung der Abholung am Zielort. Arbeitsbeziehungen aufrechterhalten.
Die Technologie ist vorhanden. Das Interferenzrisiko ist bei Pikozellen beherrschbar oder nicht vorhanden. Die Auswirkungen auf das Bodennetzwerk sind außerhalb der Landephasen minimal. Dennoch bleibt das Verbot bestehen. Es geht nicht um Physik. Es geht um Politik, Wahrnehmung und den unausgesprochenen Gesellschaftsvertrag der Flugzeugkabine.
Bis sich dieser Vertrag ändert, belassen Sie Ihr Telefon wahrscheinlich im Flugmodus. Oder nutzen Sie WLAN-Anrufe, sofern die Fluggesellschaft dies zulässt. Die Bodentürme sind noch zu weit entfernt, um Sie zu hören. Und die FAA hört nicht zu.
