TikTok slaagde er niet in de accounts van kinderen privé te houden voor volwassenen. Dat is de nieuwste conclusie van de Europese Commissie. De vondst kwam vrijdag. Het betekent dat de socialemediagigant volwassenen toestaat de profielen van minderjarigen te bekijken.
De Commissie noemde de fout ernstig. Er werd gewaarschuwd dat dit falen kinderen blootstelt aan cyberpesten. Ongewenst contact volgt. Roofzuchtig gedrag maakt deel uit van de mix.
Brussel heeft een patroon. Dit is een harde aanpak van Big Tech. De EU is toonaangevend in de wereld als het gaat om het reguleren van bedrijven als Meta en Apple. TikTok is nu het volgende doelwit dat onder de loep wordt genomen.
Waarom het DSA-onderzoek belangrijk is voor TikTok-gebruikers
In februari 2024 begon de klok te tikken. De Commissie startte toen een onderzoek. De nadruk lag op naleving. Het regelboek is de Digital Services Act, oftewel DSA. Het is overweldigend. Het is van toepassing op onlineplatforms. TikTok is aangewezen als Zeer Groot Online Platform. Die status brengt strenge regels met zich mee.
Dit is niet het eerste struikelblok voor TikTok. In februari van dit jaar bracht de Commissie opnieuw een negatieve conclusie uit. Ze keken naar ‘verslavend ontwerp’. Functies zoals autoplay en oneindig scrollen werden genoemd. De Commissie stelt dat deze de lichamelijke en geestelijke gezondheid schaden. Minderjarigen zijn bijzonder kwetsbaar.
TikTok was het daar toen niet mee eens. Zij wezen de beoordeling af. Hun woordvoerder noemde het standpunt van de Commissie ‘categorisch onjuist’.
Kan TikTok de boete van 6% vermijden?
Het bedrijf heeft nu de kans om zichzelf te verdedigen. TikTok kan reageren op de huidige bevindingen. Zij kunnen hun kant van het verhaal presenteren.
Maar de inzet is hoog. Als de Commissie niet tevreden is met het antwoord, wordt het nog erger. Er zou een niet-nalevingsbesluit kunnen volgen. De straf is hoog. Het kan oplopen tot 6% van de totale jaarlijkse omzet.
Dit aantal is niet klein. Voor een bedrijf van de omvang van TikTok is dat enorm. Het dwingt tot onmiddellijke actie.
Een geschiedenis van EU-boetes en gegevensproblemen
De DSA is niet het enige regelboek dat TikTok schendt. De Ierse Data Protection Commission heeft haar eigen record. Ze hebben TikTok in 203 een boete van € 345 miljoen opgelegd wegens het overtreden van de wetgeving inzake gegevensbescherming.
De reden was vergelijkbaar. Het platform stond accounts toe voor kinderen onder de 13 jaar. De gegevensbescherming was ontoereikend. De toezichthouder vond dat de bescherming ontbrak.
Toen volgde een tweede boete. € 530 miljoen. Deze boete had betrekking op gegevensoverdracht. Gebruikersgegevens zijn naar China verzonden. Het Hooggerechtshof in Ierland bevestigde dit besluit dit jaar.
TikTok krijgt dus te maken met druk vanuit meerdere hoeken. De DSA richt zich op platformontwerp en inhoudsmoderatie. Datawetten richten zich op de manier waarop informatie beweegt. Beiden zijn actief.
Het huidige onderzoek richt zich op de specifieke inbreuk. Volwassenen zien kleine accounts. Dat is de kernfout die nu wordt vastgesteld.
Wat wordt de strategie van TikTok? Ze zullen waarschijnlijk beweren dat ze aan het verbeteren zijn. Ze kunnen wijzen op nieuwe functies. Maar de Commissie kijkt naar de resultaten. De uitkomst is hier duidelijk. Minderjarigen werden blootgesteld.
De Commissie moet de reactie van TikTok afwegen. Houden de argumenten steek? Of herhalen ze oude beloften?
Blijft het oordeel negatief, dan is de boete waarschijnlijk. Maar de reputatieschade kan meer pijn doen. Gebruikers zijn gevoelig. Ouders kijken toe.
De boodschap van de EU is consistent. Regels gelden voor iedereen in gelijke mate. Grootte stelt u niet vrij. TikTok weet dit. Ze hoeven alleen maar te beslissen hoe ze moeten veranderen voordat de voorzittershamer valt.
De reactietermijn is nu geopend. Let op de indiening. Het zal de volgende zet bepalen.
