Tutti conoscono Alexander Graham Bell per prima cosa. Il telefono. Questa è l’eredità che la maggior parte delle persone porta con sé in tasca, o meglio, che i propri antenati portavano alla cintura. Ma se si guarda alla storia dei suoi brevetti, la storia diventa stranamente diversa. Bell non era solo un messaggero vocale. Era un inventore con un grande interesse per la tecnologia sonora e i miracoli medici.
Consideriamo il fotofono. Inventato nel 1880, è stato il suo frutto. Trasmetteva il suono su raggi di luce. Un precursore della fibra ottica, in realtà. Poi arrivò il Graphophone nel 1886. Non si fermò ai cavi e alla luce. Si è dedicato anche alla registrazione del suono.
Ma c’è un capitolo più oscuro in questa cronologia tecnologica. Si inizia con un proiettile.
Nel luglio 1881 fu fucilato il presidente degli Stati Uniti James A. Garfield. I medici al suo capezzale erano sconcertati. Non sono riusciti a trovare il proiettile. Continuavano a sondare alla cieca con strumenti sterili, peggiorando la ferita. È stato un disastro medico in tempo reale.
Entra Campana.
Ha collaborato con Simon Newcomb, professore presso l’Ufficio Almanacco Nautico degli Stati Uniti. Non avevano molto tempo da perdere. L’obiettivo era semplice. Costruisci un dispositivo elettrico per rilevare il proiettile metallico all’interno del corpo di Garfield. L’hanno chiamata sonda elettrica per proiettili.
La dimostrazione avvenne nell’autunno del 1881. Bell e Newcomb portarono l’apparato alla Casa Bianca. I risultati? Misto al massimo. Il dispositivo ha funzionato in teoria. Ha rilevato la densità metallica. Ma in pratica, ha faticato. Il materasso su cui giaceva Garfield ha interferito con il segnale. I medici lo respinsero. Il presidente morì poco dopo.
L’indagine ha funzionato in teoria ma ha fallito nella caotica realtà di un letto d’ospedale.
Bell non lasciò che il fallimento persistesse. È andato avanti. Veloce.
Nel 1907, l’attenzione si era completamente spostata. Stava alzando lo sguardo. Ha fondato l’Associazione Esperimenti Aerei. L’obiettivo? Per decifrare il codice del volo a motore. Prima che i fratelli Wright vivessero il loro famoso momento a Kitty Hawk, Bell stava già finanziando e sperimentando gli aerei. Non costruiva più solo dispositivi per il terreno. Li stava costruendo per il cielo.
È facile dimenticare che l’uomo che collegava le voci cercò anche di salvare vite umane con l’elettricità e poi tentò di sconfiggere la gravità. La sequenza temporale è frastagliata. Gli interessi sono sparsi. Ma la curiosità era costante.
