Все знают Александра Грэма Белла благодаря одному изобретению. Телефон. Это наследие, которое большинство людей сегодня носят в карманах, или, точнее, которое носили их предки на ремнях. Но если посмотреть на историю его патентов, картина становится удивительно разнообразной. Белл был не просто «человеком, передающим голос». Он был изобретателем с серьёзным аппетитом к звуковым технологиям и медицинским чудесам.
Возьмём фотофон. Изобретённый в 1880 году, он был его детищем. Он передавал звук с помощью световых лучей. По сути, предшественник оптоволокна. Затем в 1886 году появился графофон. Он не остановился на проводах и свете. Он также занялся записью звука.
Но в этой технологической хронологии есть и более мрачная глава. Она начинается с пули.
В июле 1881 года президент США Джеймс А. Гарфилд был ранен выстрелом. Врачи у его постели были в замешательстве. Они не могли найти пулю. Они вслепую зондировали рану стерильными инструментами, лишь усугубляя её. Это была медицинская катастрофа в реальном времени.
На сцену выходит Белл.
Он объединился с Саймоном Ньюкомбом, профессором Бюро навигационного альманаха США. У них не было времени на пустую трату времени. Цель была простой: создать электрическое устройство для обнаружения металлического снаряда внутри тела Гарфилда. Они назвали его электрическим зондом для обнаружения пуль.
Демонстрация состоялась осенью 1881 года. Белл и Ньюкомб привезли аппарат в Белый дом. Результаты? Скорее смешанные. Устройство работало в теории. Оно фиксировало металлическую плотность. Но на практике оно сталкивалось с трудностями. Матрас, на котором лежал Гарфилд, создавал помехи для сигнала. Врачи отвергли его. Президент скончался вскоре после этого.
Зонд работал в теории, но потерпел неудачу в хаотичной реальности больничной койки.
Белл не позволил неудаче его остановить. Он двинулся дальше. Быстро.
К 1907 году фокус полностью сместился. Он смотрел вверх. Он основал Ассоциацию аэрокосмических исследований (Aerial Experiment Association). Цель? Разгадать секрет управляемого полёта с двигателем. До того, как братья Райт совершили свой знаменитый полёт в Китти-Хок, Белл уже финансировал и проводил эксперименты с летательными аппаратами. Он больше не строил устройства только для земли. Он строил их для неба.
Легко забыть, что человек, соединивший голоса, также пытался спасти жизни с помощью электричества, а затем попытался покорить силу тяжести. Хронология его изобретений рваная. Интересы разрозненны. Но любопытство оставалось неизменным.
