Todo el mundo conoce a Alexander Graham Bell por un lado. El teléfono. Ese es el legado que la mayoría de la gente lleva en el bolsillo, o mejor dicho, que sus antepasados llevaban en el cinturón. Pero si nos fijamos en su historial de patentes, la historia se vuelve extrañamente diversa. Bell no era sólo un mensajero de voz. Era un inventor con un gran apetito por la tecnología sónica y los milagros médicos.
Consideremos el fotófono. Inventado en 1880, fue una creación suya. Transmitía sonido a través de rayos de luz. Un precursor de la fibra óptica, en realidad. Luego vino el Graphophone en 1886. No se limitó a los cables y la luz. También se dedicó a la grabación de sonido.
Pero hay un capítulo más oscuro en esta línea de tiempo tecnológica. Comienza con una bala.
En julio de 1881, el presidente estadounidense James A. Garfield recibió un disparo. Los médicos que estaban junto a su cama estaban desconcertados. No pudieron encontrar la bala. Siguieron sondeando a ciegas con instrumentos esterilizados, empeorando la herida. Fue un desastre médico en tiempo real.
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Se asoció con Simon Newcomb, profesor de la Oficina de Almanaque Náutico de EE. UU. No tuvieron mucho tiempo que perder. El objetivo era sencillo. Construye un dispositivo eléctrico para detectar el proyectil de metal dentro del cuerpo de Garfield. Lo llamaron sonda de bala eléctrica.
La manifestación tuvo lugar en el otoño de 1881. Bell y Newcomb llevaron el aparato a la Casa Blanca. ¿Los resultados? Mezclado en el mejor de los casos. El dispositivo funcionó en teoría. Cogió la densidad metálica. Pero en la práctica tuvo problemas. El colchón en el que estaba Garfield interfirió con la señal. Los médicos lo descartaron. El presidente murió poco después.
La sonda funcionó en teoría pero falló en la confusa realidad de una cama de hospital.
Bell no dejó que el fracaso persistiera. Él siguió adelante. Rápido.
En 1907, el enfoque había cambiado por completo. Estaba mirando hacia arriba. Fundó la Asociación de Experimentos Aéreos. ¿El objetivo? Descifrar el código del vuelo propulsado. Antes de que los hermanos Wright tuvieran su momento famoso en Kitty Hawk, Bell ya estaba financiando y experimentando con aviones. Ya no se limitaba a construir dispositivos para el suelo. Los estaba construyendo para el cielo.
Es fácil olvidar que el hombre que conectó las voces también intentó salvar vidas con electricidad y luego intentó conquistar la gravedad. La línea de tiempo es irregular. Los intereses están dispersos. Pero la curiosidad fue constante.
