Henry Joseph Round non era solo un ingegnere. Era un fantasma nella macchina della comunicazione dell’inizio del XX secolo. Nato a Kingswinford, nello Staffordshire, il 2 giugno 1881, trascorse la vita a modificare i fili che collegavano il mondo. Morì a Bognor Regis nel 1966, ma i segnali che aveva contribuito a lanciare continuarono a risuonare anche dopo la sua scomparsa.
La sua carriera iniziò presso la Wireless Telegraph Company, Ltd. di Marconi. Rimase lì dal 1902 al 1914. È molto tempo per stare nello stesso posto. Per prima cosa è andato negli Stati Uniti. Non stava solo guardando. Ha migliorato i componenti di sintonizzazione dei ricevitori radio. Ha costruito i primi cercatori di direzione. Lavorò anche sui radiotelefoni.
Poi, è stato riportato in Inghilterra. Entrato a far parte dello staff di ricerca personale dell’azienda. Inviato a Clifden, Irlanda. Poi in Brasile. Il suo lavoro? Migliora le prestazioni del trasmettitore. Il segnale doveva attraversare gli oceani. Doveva essere chiaro.
“Il secondo di questi allertò l’Ammiragliato della partenza della flotta tedesca da Wilhelmshaven il 30 maggio 1916.”
La prima guerra mondiale cambiò tutto. Reti rotonde installate di radiogoniometri. L’intelligence militare contava su di loro. Li sistemò prima lungo il fronte occidentale. Successivamente lo ha fatto in Gran Bretagna. La posta in gioco era letale.
Uno di questi sistemi ha fatto qualcosa di storico. Ha allertato l’Ammiragliato britannico. La flotta tedesca stava lasciando Wilhelmshaven. La data era il 30 maggio 1916. Quelle informazioni portarono all’intercettazione il giorno successivo. Ha innescato la battaglia dello Jutland. Il lavoro di Round non si è limitato a inviare messaggi. Ha dato forma a un’importante battaglia navale.
Dopo la guerra ritornò alla Marconi. Ha progettato e installato importanti trasmettitori. Uno era a Ballybunion, in Irlanda. Da lì partirono i primi messaggi radiotelefonici dall’Europa attraverso l’Atlantico. È un salto enorme. Voce sull’acqua.
Altre due stazioni da lui costruite furono le prime emittenti pubbliche in Inghilterra. Un altro, a Carnarvon, nel Galles, ha inviato segnali così forti che sono stati ricevuti in Australia. Il mondo si stava restringendo. O forse diventando più forte.
Round ideò anche ricevitori e trasmettitori per navi. Ha creato sistemi per la registrazione del suono su dischi fonografici. E pellicola cinematografica. Ha costruito un sistema di diffusione sonora per un vasto pubblico. Non ha solo toccato la radio. Ha toccato l’intero panorama audio.
Durante la seconda guerra mondiale tornò come consulente dell’Ammiragliato. Questa volta ha lavorato su apparecchiature di rilevamento dei sottomarini. La guerra era sott’acqua. La sua competenza era superiore. Successivamente, per Marconi, introdusse dispositivi utili nell’ecoscandaglio. Mappatura delle profondità. Trovare ciò che era nascosto.
I suoi contributi furono numerosi. Hanno contribuito direttamente allo sviluppo delle comunicazioni radio. Senza di lui, la cronologia potrebbe essere diversa. L’accordatura potrebbe essere peggiore. La direzione trovata meno precisa. L’Atlantico più tranquillo.
Ricordiamo Marconi. Ricordiamo Fleming. C’è anche il giro. Sullo sfondo. Nel rumore. Nel silenzio tra le stazioni. Morì nel 1966. Ma l’aria è ancora piena di ciò che ha contribuito a costruire. Il segnale funziona davvero
