Tout le monde connaît Alexander Graham Bell pour une chose. Le téléphone. C’est l’héritage que la plupart des gens portent dans leurs poches, ou plutôt que leurs ancêtres portaient à la ceinture. Mais si vous regardez l’historique de ses brevets, l’histoire devient étrangement diversifiée. Bell n’était pas seulement un messager vocal. C’était un inventeur passionné par la technologie sonique et les miracles médicaux.
Pensez au photophone. Inventé en 1880, c’est son idée. Il transmettait le son sur des faisceaux de lumière. Un précurseur de la fibre optique, en fait. Puis vint le Graphophone en 1886. Il ne s’arrêta pas aux fils et à la lumière. Il s’est également lancé dans l’enregistrement sonore.
Mais il y a un chapitre plus sombre dans cette chronologie technologique. Cela commence par une balle.
En juillet 1881, le président américain James A. Garfield est abattu. Les médecins à son chevet étaient déconcertés. Ils n’ont pas pu trouver la balle. Ils ont continué à sonder aveuglément avec des instruments stériles, aggravant ainsi la blessure. C’était un désastre médical en temps réel.
Entrez Bell.
Il a fait équipe avec Simon Newcomb, professeur au US Nautical Almanac Office. Ils n’avaient pas beaucoup de temps à perdre. Le but était simple. Construisez un appareil électrique pour détecter le projectile métallique à l’intérieur du corps de Garfield. Ils l’appelaient une sonde à balle électrique.
La démonstration eut lieu à l’automne 1881. Bell et Newcomb apportèrent l’appareil à la Maison Blanche. Les résultats? Mixé au mieux. L’appareil fonctionnait en théorie. Il a capté la densité métallique. Mais dans la pratique, cela a été difficile. Le matelas sur lequel Garfield était allongé interférait avec le signal. Les médecins l’ont rejeté. Le président est décédé peu de temps après.
La sonde a fonctionné en théorie mais a échoué dans la réalité désordonnée d’un lit d’hôpital.
Bell n’a pas laissé l’échec persister. Il est parti. Rapide.
En 1907, l’orientation avait complètement changé. Il levait les yeux. Il a fondé l’Aerial Experiment Association. Le but ? Pour déchiffrer le code du vol propulsé. Avant que les frères Wright n’aient leur célèbre moment à Kitty Hawk, Bell finançait et expérimentait déjà des avions. Il ne construisait plus seulement des appareils pour le sol. Il les construisait pour le ciel.
Il est facile d’oublier que l’homme qui connectait les voix a également essayé de sauver des vies grâce à l’électricité, puis de vaincre la gravité. La chronologie est irrégulière. Les intérêts sont dispersés. Mais la curiosité était constante.
