Sir William Siemens no inventó cosas simplemente. Cambió la forma en que fabricamos acero y cómo nos comunicamos entre nosotros a través de los océanos. Nacido en Prusia en 1823, murió en Londres en 1883. En esos sesenta años sucedieron muchas cosas. La mayor parte involucraba calefacción, cables y dinero.
De banquero a inventor: por qué abandonó Alemania
Se suponía que era banquero. Su tío lo quería en el negocio familiar de Lübeck. Entonces su hermano, el famoso Werner Siemens, dijo que la ingeniería encajaba mejor. Entonces William fue a la escuela técnica en Magdeburgo. Estudió química y física en la Universidad de Göttingen. Matrícula gratuita. Su hermano movía los hilos.
Necesitaba capital. Entonces vendió el proceso de galvanoplastia de Werner. Primero en Hamburgo. Luego Londres. Llegó en marzo de 1843 casi sin dinero. Vendió los derechos a Elkingtons de Birmingham por 1.600 libras esterlinas. Ese fue el dinero inicial.
Regresó a Inglaterra en 1844. Las leyes de patentes allí parecían prometedoras. Se quedó.
Cómo el horno de hogar abierto cambió la fabricación de acero
Aquí está el grande. El horno de hogar abierto.
Antes de esto, el proceso Bessemer era el rey. Fue rápido. Pero no fue preciso. William tuvo una idea en 1847. Él y su hermano Friedrich estudiaron el calor residual. ¿Por qué dejarlo escapar? Captúralo. Úselo para calentar el aire que ingresa al horno. Este es el principio regenerativo.
En 1861 lo patentó. El horno utilizaba gas procedente de carbón de baja calidad. Se utilizó por primera vez en la fabricación de vidrio. Luego acero. Funcionó mejor que Bessemer. Permitió un mejor control de calidad. Con el tiempo, reemplazó el método anterior. Este invento por sí solo le convirtió en un nombre muy conocido en la industria.
No sólo lo patentó. Construyó una acería en Landore, Gales del Sur, en 1869. Ganó dinero durante un tiempo. Sin embargo, en la década de 1880 estaba perdiendo dinero. Dirigir una fábrica es más difícil que inventar la tecnología.
El imperio telegráfico y los cables submarinos
William no se trataba sólo de fuego y hierro. Le encantaban los cables.
Actuó como agente inglés de la empresa de su hermano, Siemens & Halske, desde 1850. En 1858, las cosas se pusieron serias. Se convirtió en socio director de una empresa independiente de Londres con el mismo nombre. Probaron cables. Hicieron aparatos.
Los resultados fueron enormes. En 1874 tendieron un cable desde Río de Janeiro hasta Montevideo. En 1875, establecieron el primer enlace directo desde Gran Bretaña a Estados Unidos. Esa no es una hazaña pequeña. Conectó continentes.
Temprano medidores de agua y luz eléctrica
Antes de la fama del acero, existía el contador de agua. Lo inventó en 1851. Le valió grandes regalías. Así pagó su vida en Londres. Una oficina en la ciudad. Una casa en Kensington. Allí vivió con sus hermanos Carl y August Friedrich.
Se casó con Anne Gordon en 1859. Ella era hermana de un profesor de la Universidad de Glasgow. Ese mismo año obtuvo la ciudadanía británica.
Él no se detuvo ahí. Miró la iluminación eléctrica. Mejoró las luces de arco. Podías verlos en el Museo Británico. Unos meses antes de morir, participó en el ferrocarril eléctrico de Portrush en Irlanda del Norte. Uno de los primeros ejemplos de tracción eléctrica.
Reconocimiento y Legado
¿Recibió lo que le correspondía? Sí.
Se unió a la Institución de Ingenieros Civiles en 1860. La Royal Society lo eligió miembro en 1862. Presidió la Asociación Británica para el Avance de la Ciencia. Obtuvo títulos honoríficos. Fue nombrado caballero en 1883, año de su muerte.
Dejó una gran fortuna. Sin niños. Pero la infraestructura que ayudó a construir permanece. El proceso de hogar abierto definió la fabricación de acero durante décadas. Las redes telegráficas cambiaron la comunicación global.
Sir William Siemens a menudo se ve eclipsado por su hermano Werner. Pero mira más de cerca. Las patentes. Las fábricas. Los cables. William hizo el trabajo pesado en Gran Bretaña. Convirtió las ideas en industria.
Las acerías ahora están tranquilas. Los viejos cables ya no están. Pero el patrón que estableció (inventar, patentar, construir) sigue siendo el modo en que la tecnología escala. Demostró que se necesita más que una idea inteligente. Necesitas venderlo. Necesitas fabricarlo. Y, a veces, es necesario mudarse a un país con mejores leyes de patentes.
