Apple domineert nu het technologielandschap. It is a behemoth. Maar dat was niet altijd het geval. In de jaren tachtig en negentig leed het bedrijf veel geld. Ze gooiden producten naar de muur in de hoop dat er iets zou blijven hangen. Most of it slid off.
De iPad is een goed voorbeeld van deze verschuiving. Experts bespotten het in 2010 als een te duur speelgoed. Apple verkocht in het eerste jaar bijna 20 miljoen exemplaren. Mensen kamperen voor iPhones. Maar voordat de iPod het bedrijf in 2001 redde, bracht Apple een reeks mislukkingen uit. Dit waren niet zomaar kleine missers. Het waren complete rampen die het merk bijna kapot maakten.
Hier zijn 14 producten die getuigen van de vroege problemen van Apple.
De onhandige start: draagbare Macintosh
Apple’s eerste poging tot een mobiele computer kwam uit in 1989. Deze heette de Macintosh Portable. The name was a lie. De machine woog 16 pond. Het was vier centimeter dik. Dat zou je niet draagbaar noemen. It was a brick.
Ontwerpfouten plaagden het apparaat. Het weigerde soms om in te schakelen, zelfs als het op de stroom was aangesloten. Het was een onhandige hoop plastic. Tegenwoordig is de MacBook-lijn strak en krachtig. Maar in 1989 was dit gewoon zware, onbetrouwbare hardware.
Handschriftherkenning is fout gegaan: de Apple Newton
In 1987 betrad Apple de PDA-markt met de Newton. De belofte was een handgeschreven erkenning. Je gebruikte een stylus om aantekeningen te maken. De computer zou ze vertalen.
It barely worked. De nauwkeurigheid was verschrikkelijk. Het apparaat werd een punchline. The Simpsons bespotten het publiekelijk. Personages zouden zeggen: “Eet Martha op”, wanneer het apparaat het handschrift verkeerd interpreteerde. Het zou de toekomst van persoonlijke gegevens moeten zijn. In plaats daarvan was het een glitchy speeltje.
Gamen zonder de games: de Apple Pippin
Halverwege de jaren negentig wilde Apple een stukje van de console-gamingtaart. Ze hebben Sony of Nintendo niet gekopieerd. Ze probeerden iets nieuws. De Pippin was een hybride console en een netwerkcomputer.
The idea failed. Marketing bestond niet. Design was confusing. Het had een langzaam modem van 14,4 kb/s. Grote game-ontwikkelaars negeerden het. De lanceringsprijs was $ 599. Dat was steil voor een apparaat zonder bibliotheek met hits. Apple pulled it in 1997.
### Een eigenzinnige educatieve doodlopende weg: de Apple eMate
The eMate was strange. Het leek op een laptop gecombineerd met een PDA. Het draaide dezelfde software als de Newton. Het kostte $ 799, wat destijds betaalbaar was voor Apple.
Het kleurrijke, ronde ontwerp inspireerde feitelijk de latere iMac en iBook. Maar dat redde het niet. Apple verkocht de eMate alleen aan scholen. Dit beperkte de markt ernstig. Consumenten konden het niet kopen. Het werd slechts 11 maanden na de lancering teruggetrokken.
The Ugly Mouse
Apple houdt van afgeronde hoeken. They embrace minimalism. But the Round Mouse? That was too much.
It was clunky. It was hard to use. Sommige gebruikers zeiden dat het niet eens in hun handen paste. Het was de eerste USB-muis van Apple. Het werd vanaf 1998 twee jaar lang bij desktop-Macs geleverd. Uiteindelijk keerde het gezond verstand terug. Apple ging terug naar standaardvormen.
De egotrip: de U2 iPod
De marketing van Apple is doorgaans scherp. De samenwerking met U2 leek perfect. De band speelde in hun commercials. Daarom heeft Apple een speciale editie van de iPod gemaakt.
Er zat een rood klikwiel op. It came with U2 content. Op de achterkant zijn de handtekeningen van de bandleden gegraveerd. Klinkt als de droom van elke verzamelaar, toch? Fout. Ze geprijsd het $50 hoger dan het standaardmodel.
Consumenten wilden niet extra betalen voor een bandlogo. Ze zeiden nee. De U2 iPod is nu een waarschuwend verhaal over het door ego laten bepalen van de prijs.
De kubus die dat niet kon: Power Mac G4 Cube
De G4 Cube, uitgebracht in 2000, was een vierkante computer. Het was prachtig. Het was ook onpraktisch.
Het kostte meer dan vergelijkbare machines. Er zat geen monitor bij. Kopers wilden een compleet werkstation. Ze wilden ook uitbreidbaarheid. De Cube was moeilijk te upgraden. Mensen schuwden het snel. Ze gingen terug naar de gewone Power Mac G4. De Cube bleef slechts een jaar in de schappen liggen.
Levering van de limousine: Macintosh ter ere van het 20-jarig jubileum
Apple vierde zijn twintigste verjaardag met een bijzondere Mac. Het werd afgeleverd per limousine. Dat klinkt prestigieus.
De specificaties waren gemiddeld. De prijs bedroeg $ 8.000. Hij werd een jaar later uitgebracht, in 1996. Er werden slechts 12.000 exemplaren gemaakt. Ze verkochten nauwelijks. Zelfs toen de prijs onder de $ 2.000 daalde, kon het niemand iets schelen. Het was een duur ijdelheidsproject.
Zijn tijd te ver vooruit: Macintosh TV
Verwar dit niet met de huidige Apple TV. De Macintosh TV kwam uit in 1993. Hij combineerde een computer met een televisietoestel.
Het had een 14-inch scherm. Je zou hem als monitor kunnen gebruiken. Of als televisie. Niet allebei tegelijk. Dat was een belangrijke beperking. Het kostte meer dan $ 2.000. Smart-tv’s en apparaten zoals Roku zijn nu enorm. Maar in 1993 was het te vroeg. De markt was nog niet klaar voor een alles-in-één entertainmentcentrum dat een fortuin kostte.
De Lisa I: een grafische revolutie die te duur is voor zijn tijd
De Apple Lisa I bevindt zich in een raar historisch vagevuur. Het was technisch briljant en commercieel rampzalig tegelijk. Als de eerste personal computer die werd geleverd met een grafische gebruikersinterface, introduceerde hij concepten die we nu als alledaags beschouwen: vensters, pictogrammen, de muis. Maar begin jaren 80 kwam die innovatie met een duizelingwekkend prijskaartje van bijna $10.000.
De hardware kon de belofte niet waarmaken. Het beeldscherm liep voorop, maar de algehele prestaties van het systeem waren traag. Het was moeilijk voor gemiddelde gebruikers om te navigeren en voor de meeste kopers simpelweg te duur. De discrepantie tussen kosten en bruikbaarheid was zo ernstig dat Apple klanten uiteindelijk toestond ze in te ruilen voor andere machines. Het was een les in hoe een geweldig idee kan mislukken als de markt niet klaar is voor de prijs.
FireWire: het snelheidsvoordeel dat er niet toe deed
Het antwoord van Apple op de opkomende USB-standaard was FireWire. De pitch was simpel: eigen technologie voor gegevensoverdracht die aanzienlijk sneller was dan die van de concurrent. In theorie maakte dit het ideaal voor professionele videobewerking en snelle randapparatuur.
In de praktijk kon de gemiddelde consument het snelheidsverschil bij dagelijkse taken niet waarnemen. Belangrijker nog was dat hardwarefabrikanten bezwaar maakten tegen de licentiekosten die nodig waren om FireWire-poorten op te nemen. Zonder brede adoptie door externe makers stagneerde het ecosysteem. Terwijl USB de universele standaard werd, vervaagde FireWire stilletjes en werd in 2011 officieel stopgezet door Apple. Het was een klassiek geval van een superieure technische oplossing die verloor van een meer open, goedkoper alternatief.
iTunes Ping: het sociale netwerk waar niemand om heeft gevraagd
Als u iTunes Ping nauwelijks kunt onthouden, bent u niet de enige. Gelanceerd als een sociale medialaag voor muziekliefhebbers, beloofde het een manier om de afspeellijsten van vrienden te proeven en gepersonaliseerde aanbevelingen te krijgen. Het was gratis. Het was geïntegreerd. Het werd ook volledig verlaten door gebruikers.
Waarom mislukte het? Mensen wilden geen ander sociaal netwerk binnen hun muziekspeler. De functie miste een kritische massa, en zonder een grote gebruikersbasis om muziek mee te delen, boden de ‘slimme aanbevelingen’ weinig waarde. Na slechts twee jaar maakte Apple er een einde aan. Het herinnert ons eraan dat het integreren van sociale functies in hulpprogramma-apps zelden werkt als de kerngebruikersbasis niet actief op zoek is naar interactie met de gemeenschap.
eWorld: de ommuurde tuin van Apple versus de Open Road van AOL
Halverwege de jaren negentig domineerde America Online (AOL) de inbelinternetscene. De tegenzet van Apple was eWorld, een eigen online dienst die de ‘walled garden’-benadering van AOL weerspiegelde. In plaats van op het ruwe internet te navigeren, verkenden gebruikers een virtuele stad waar door op een ‘postkantoor’-pictogram te klikken een e-mail werd verzonden.
Het was innovatief, maar fataal gebrekkig. eWorld was ultraduur en aanvankelijk alleen toegankelijk voor Macintosh-bezitters. Ondertussen veroverden de agressieve marketing en lagere abonnementskosten van AOL de massamarkt. Met een klein gebruikersbestand kon eWorld zichzelf niet onderhouden en werd in 1996 gesloten. Apple probeerde later dit model te repliceren met Apple Network, maar het digitale landschap was veranderd. Het tijdperk van de ommuurde tuinen liep ten einde en de openheid won.
De Apple III: techniek ondergeschikt aan ontwerp
De Apple III zou de logische opvolger zijn van de razend succesvolle Apple II. In plaats daarvan werd het een waarschuwend verhaal over ontwerp dat de techniek overheerste. Het team gaf prioriteit aan esthetiek en stille werking boven functionaliteit.
Het resultaat was een machine die letterlijk uit elkaar viel. De behuizing was te klein voor de componenten en Apple verwijderde de koelventilatoren om een stil profiel te behouden. Zonder voldoende luchtstroom leed de computer aan constante oververhitting. Moederborden zijn kromgetrokken en componenten zijn losgeraakt. Het was de eerste Apple-computer die niet door Steve Wozniak was ontworpen, en het falen ervan benadrukte een groeiende kloof tussen ontwerpteams en de fysieke realiteit van hardware.
De Newton MessagePad: een visie die zijn tijd vooruit is
Het apparaat dat in 1993 faalde, was geen computer, maar een handheld. De Newton MessagePad wordt vaak aangehaald als de grootste commerciële flop van Apple, maar wordt nu vereerd als een visionair artefact.
Het was een van de eerste apparaten met een persoonlijke digitale assistent -interface met handschriftherkenning. De technologie was destijds primitief. De herkenningssoftware was notoir onnauwkeurig, wat leidde tot spot en slechte recensies. Het was naar moderne maatstaven ook duur en omvangrijk.
Maar de Newton faalde niet alleen; het heeft de categorie uitgevonden. Het kernconcept – het apparaat op zakformaat dat synchroniseert met uw computer – bleef voortbestaan. Toen de iPhone werd gelanceerd, droeg deze de fakkel. De Newton was een bètatest voor de moderne smartphone, die bewees dat zelfs mislukte producten de kiem kunnen leggen voor toekomstig succes. De hardware klopte niet, maar de intuïtie klopte.
