Apple domina ahora el panorama tecnológico. Es un gigante. Pero ese no fue siempre el caso. En las décadas de 1980 y 1990, la empresa estaba perdiendo dinero. Tiraron productos a la pared con la esperanza de que algo se pegara. La mayor parte se deslizó.
El iPad es un excelente ejemplo de este cambio. Los expertos se burlaron de él en 2010, calificándolo de juguete demasiado caro. Apple vendió casi 20 millones de unidades en el primer año. La gente acampa en busca de iPhones. Pero antes de que el iPod salvara a la empresa en 2001, Apple lanzó una serie de fracasos. Estos no fueron sólo errores menores. Fueron completos desastres que casi rompieron la marca.
Aquí hay 14 productos que son testimonio de las primeras luchas de Apple.
El comienzo torpe: Macintosh portátil
El primer intento de Apple con una computadora móvil se produjo en 1989. Se llamó Macintosh Portable. El nombre era mentira. La máquina pesaba 16 libras. Tenía cuatro pulgadas de espesor. No llamarías a eso portátil. Era un ladrillo.
Los defectos de diseño plagaron el dispositivo. A veces se negaba a encenderse, incluso cuando estaba enchufado a la corriente. Era un montón de plástico tosco. Hoy, la línea MacBook es elegante y poderosa. Pero en 1989, esto era sólo hardware pesado y poco confiable.
El reconocimiento de escritura a mano salió mal: el Apple Newton
En 1987, Apple entró en el mercado de las PDA con la Newton. La promesa fue un reconocimiento escrito a mano. Usaste un lápiz para escribir notas. La computadora los traduciría.
Apenas funcionó. La precisión fue terrible. El dispositivo se convirtió en un remate. Los Simpson se burlaron públicamente. Los personajes decían: “Cómete a Martha” cuando el dispositivo malinterpretaba la escritura. Se suponía que sería el futuro de los datos personales. En cambio, era un juguete con fallas.
Juegos sin juegos: Apple Pippin
Apple quería una parte del pastel de los juegos de consola a mediados de los 90. No copiaron a Sony ni a Nintendo. Intentaron algo nuevo. Pippin era una consola híbrida y una computadora en red.
La idea fracasó. El marketing era inexistente. El diseño era confuso. Tenía un módem lento de 14,4 kb/s. Los principales desarrolladores de juegos lo ignoraron. El precio de lanzamiento fue de 599 dólares. Eso fue caro para un dispositivo sin biblioteca de visitas. Apple lo retiró en 1997.
Un peculiar callejón sin salida educativo: el Apple eMate
El eMate era extraño. Parecía una computadora portátil mezclada con una PDA. Ejecutaba el mismo software que el Newton. Costaba 799 dólares, lo que era asequible para Apple en ese momento.
El diseño colorido y redondeado en realidad inspiró el iMac y el iBook posteriores. Pero eso no lo salvó. Apple sólo vendió el eMate a las escuelas. Esto limitó severamente el mercado. Los consumidores no pudieron comprarlo. Fue retirado apenas 11 meses después del lanzamiento.
El ratón feo
A Apple le encantan las esquinas redondeadas. Abrazan el minimalismo. ¿Pero el ratón redondo? Eso fue demasiado.
Fue torpe. Fue difícil de usar. Algunos usuarios dijeron que ni siquiera cabía en sus manos. Fue el primer mouse USB de Apple. Llegó con las Mac de escritorio durante dos años a partir de 1998. Finalmente, el sentido común regresó. Apple volvió a las formas estándar.
El viaje del ego: el iPod U2
El marketing de Apple suele ser agudo. La asociación con U2 parecía perfecta. La banda tocó en sus comerciales. Entonces Apple hizo una edición especial del iPod.
Tenía una rueda de clic roja. Vino con contenido de U2. Las firmas de los miembros de la banda estaban grabadas en la parte posterior. Suena como el sueño de un coleccionista, ¿verdad? Equivocado. Le pusieron un precio 50 dólares más alto que el modelo estándar.
Los consumidores no querían pagar más por el logo de una banda. Dijeron que no. El iPod U2 es ahora una advertencia sobre cómo dejar que el ego impulse los precios.
El cubo que no pudo: Power Mac G4 Cube
Lanzado en 2000, el G4 Cube era un ordenador cuadrado. Fue hermoso. También fue poco práctico.
Cuesta más que máquinas comparables. No incluía monitor. Los compradores querían una estación de trabajo completa. También querían capacidad de ampliación. El Cubo fue difícil de actualizar. La gente rápidamente lo rechazó. Volvieron al Power Mac G4 normal. El Cubo duró sólo un año en las estanterías.
La entrega en limusina: Macintosh del 20.º aniversario
Apple celebró su 20 aniversario con una Mac especial. Fue entregado en limusina. Eso suena prestigioso.
Las especificaciones eran promedio. El precio fue de $8.000. Salió al mercado con un año de retraso, en 1996. Sólo se fabricaron 12.000 unidades. Apenas se vendieron. Incluso cuando el precio cayó por debajo de los 2.000 dólares, a nadie le importó. Fue un costoso proyecto de vanidad.
Demasiado adelantado a su tiempo: Macintosh TV
No confundas esto con el Apple TV actual. El Macintosh TV salió al mercado en 1993. Combinaba una computadora con un televisor.
Tenía una pantalla de 14 pulgadas. Podrías usarlo como monitor. O como televisor. No ambas cosas al mismo tiempo. Esa fue una limitación importante. Cuesta más de $2.000. Los televisores inteligentes y dispositivos como Roku son enormes ahora. Pero en 1993 era demasiado pronto. El mercado no estaba preparado para un centro de entretenimiento todo en uno que costara una fortuna.
Lisa I: una revolución gráfica demasiado cara para su época
El Apple Lisa I se encuentra en un extraño purgatorio histórico. Fue técnicamente brillante y comercialmente desastroso al mismo tiempo. Como la primera computadora personal que se entregó con una interfaz gráfica de usuario, introdujo conceptos que ahora consideramos mundanos: ventanas, íconos, el mouse. Pero a principios de los años 80, esa innovación tuvo un precio asombroso de casi 10.000 dólares.
El hardware no pudo cumplir la promesa. La pantalla estaba por delante de su curva, pero el rendimiento general del sistema fue lento. Era difícil de navegar para los usuarios promedio y simplemente demasiado caro para la mayoría de los compradores. El desajuste entre coste y usabilidad era tan grave que Apple finalmente permitió a los clientes cambiarlas por otras máquinas. Fue una lección de cómo una gran idea puede fracasar si el mercado no está preparado para el precio.
FireWire: la ventaja de velocidad que no importaba
La respuesta de Apple al estándar USB emergente fue FireWire. El argumento era simple: tecnología patentada de transferencia de datos que era significativamente más rápida que la de su competidor. En teoría, esto lo hacía ideal para la edición de vídeo profesional y periféricos de alta velocidad.
En la práctica, el consumidor medio no podía percibir la diferencia de velocidad en las tareas cotidianas. Más importante aún, los fabricantes de hardware se opusieron a las tarifas de licencia requeridas para incluir puertos FireWire. Sin una amplia adopción por parte de terceros fabricantes, el ecosistema se estancó. Si bien el USB se convirtió en el estándar universal, FireWire se desvaneció silenciosamente, oficialmente descontinuado por Apple en 2011. Fue un caso clásico de una solución técnica superior que perdió frente a una alternativa más abierta y más barata.
iTunes Ping: La red social que nadie pidió
Si apenas recuerdas iTunes Ping, no estás solo. Lanzado como una capa de redes sociales para amantes de la música, prometía una forma de probar las listas de reproducción de amigos y obtener recomendaciones personalizadas. Fue gratis. Estaba integrado. También fue completamente abandonado por los usuarios.
¿Por qué fracasó? La gente no quería otra red social dentro de su reproductor de música. La función carecía de masa crítica y, sin una gran base de usuarios con quienes compartir música, las “recomendaciones inteligentes” ofrecían poco valor. Después de sólo dos años, Apple lo acabó. Sirve como recordatorio de que la integración de funciones sociales en aplicaciones de servicios públicos rara vez funciona si la base principal de usuarios no busca activamente la interacción de la comunidad.
eWorld: el jardín amurallado de Apple versus el camino abierto de AOL
A mediados de los años 90, America Online (AOL) dominaba la escena de Internet por acceso telefónico. La contramedida de Apple fue eWorld, un servicio en línea patentado que reflejaba el enfoque de “jardín amurallado” de AOL. En lugar de navegar por Internet, los usuarios exploraron una ciudad virtual donde al hacer clic en el icono de una “oficina de correos” se enviaba un correo electrónico.
Fue innovador, pero fatalmente defectuoso. eWorld era muy caro e inicialmente estaba restringido a propietarios de Macintosh. Mientras tanto, el marketing agresivo de AOL y sus menores costos de suscripción capturaron el mercado masivo. Con una base de usuarios pequeña, eWorld no pudo sostenerse y cerró en 1996. Posteriormente, Apple intentó replicar este modelo con Apple Network, pero el panorama digital había cambiado. La era del jardín amurallado estaba terminando y la apertura estaba ganando.
El Apple III: la ingeniería subordinada al diseño
Se suponía que el Apple III sería el sucesor lógico del exitoso Apple II. En cambio, se convirtió en una advertencia sobre el diseño que prevalece sobre la ingeniería. El equipo priorizó la estética y el funcionamiento silencioso sobre la funcionalidad.
El resultado fue una máquina que literalmente se vino abajo. La carcasa era demasiado pequeña para los componentes y Apple eliminó los ventiladores de refrigeración para mantener un perfil silencioso. Sin un flujo de aire adecuado, la computadora sufría un sobrecalentamiento constante. Las placas base se deformaron y los componentes se aflojaron. Fue la primera computadora Apple no diseñada por Steve Wozniak, y su falla puso de relieve una desconexión cada vez mayor entre los equipos de diseño y las realidades físicas del hardware.
El Newton MessagePad: una visión adelantada a su tiempo
El dispositivo que falló en 1993 no fue una computadora, sino una computadora de mano. El Newton MessagePad se cita a menudo como el mayor fracaso comercial de Apple, pero ahora se lo venera como un artefacto visionario.
Fue uno de los primeros dispositivos en ofrecer una interfaz de asistente digital personal con reconocimiento de escritura a mano. En aquella época la tecnología era primitiva. El software de reconocimiento era notoriamente inexacto, lo que provocó burlas y malas críticas. También era caro y voluminoso para los estándares modernos.
Pero el Newton no fracasó simplemente; inventó la categoría. El concepto central: el dispositivo de bolsillo que se sincroniza con su computadora, siguió vivo. Cuando se lanzó el iPhone, llevó la antorcha. El Newton fue una prueba beta para el teléfono inteligente moderno, demostrando que incluso los productos fallidos pueden plantar las semillas para el éxito futuro. El hardware estaba mal, pero la intuición era correcta.
