Apple domine désormais le paysage technologique. C’est un monstre. Mais cela n’a pas toujours été le cas. Dans les années 80 et 90, l’entreprise manquait de liquidités. Ils jetaient des produits contre le mur en espérant que quelque chose y collerait. La majeure partie a glissé.
L’iPad est un excellent exemple de ce changement. Les experts l’ont ridiculisé en 2010 en le qualifiant de jouet trop cher. Apple a vendu près de 20 millions d’unités la première année. Les gens campent pour les iPhones. Mais avant que l’iPod ne sauve l’entreprise en 2001, Apple a enregistré une série d’échecs. Ce n’étaient pas seulement des ratés mineurs. Ce furent des désastres complets qui faillirent briser la marque.
Voici 14 produits qui témoignent des premières difficultés d’Apple.
Le début maladroit : Macintosh Portable
Le premier essai d’Apple en matière d’ordinateur mobile a eu lieu en 1989. Il s’appelait Macintosh Portable. Le nom était un mensonge. La machine pesait 16 livres. Il avait quatre pouces d’épaisseur. Vous n’appelleriez pas cela portable. C’était une brique.
Des défauts de conception ont affecté l’appareil. Il refusait parfois de s’allumer, même lorsqu’il était branché sur secteur. C’était un gros tas de plastique. Aujourd’hui, la gamme MacBook est élégante et puissante. Mais en 1989, il ne s’agissait que d’un matériel lourd et peu fiable.
La reconnaissance de l’écriture manuscrite a mal tourné : l’Apple Newton
En 1987, Apple entre sur le marché des PDA avec le Newton. La promesse était une reconnaissance manuscrite. Vous avez utilisé un stylet pour rédiger des notes. L’ordinateur les traduirait.
Cela a à peine fonctionné. La précision était terrible. L’appareil est devenu une punchline. Les Simpson s’en sont moqués publiquement. Les personnages disaient « Mangez Martha » lorsque l’appareil interprétait mal l’écriture manuscrite. C’était censé être l’avenir des données personnelles. Au lieu de cela, c’était un jouet défectueux.
Jouer sans les jeux : la pomme Pippin
Apple voulait une part du gâteau des jeux sur console au milieu des années 90. Ils n’ont pas copié Sony ou Nintendo. Ils ont essayé quelque chose de nouveau. Le Pippin était une console hybride et un ordinateur en réseau.
L’idée a échoué. Le marketing était inexistant. Le design était déroutant. Il avait un modem lent à 14,4 kb/s. Les principaux développeurs de jeux l’ont ignoré. Le prix de lancement était de 599 $. C’était raide pour un appareil sans bibliothèque de hits. Apple l’a retiré en 1997.
Une impasse éducative décalée : l’Apple eMate
L’eMate était étrange. Cela ressemblait à un ordinateur portable mélangé à un PDA. Il exécutait le même logiciel que le Newton. Cela coûtait 799 $, ce qui était abordable pour Apple à l’époque.
Le design coloré et arrondi a en fait inspiré les derniers iMac et iBook. Mais cela ne l’a pas sauvé. Apple n’a vendu l’eMate qu’aux écoles. Cela a considérablement limité le marché. Les consommateurs ne pouvaient pas l’acheter. Il a été retiré 11 mois seulement après son lancement.
La vilaine souris
Apple aime les coins arrondis. Ils adhèrent au minimalisme. Mais la souris ronde ? C’était trop.
C’était maladroit. C’était difficile à utiliser. Certains utilisateurs ont déclaré qu’il ne tenait même pas entre leurs mains. C’était la première souris USB d’Apple. Il a été livré avec les Mac de bureau pendant deux ans à partir de 1998. Le bon sens est finalement revenu. Apple est revenu aux formes standards.
Le voyage de l’ego : l’iPod U2
Le marketing d’Apple est généralement pointu. Le partenariat avec U2 semblait parfait. Le groupe a joué dans leurs publicités. Apple a donc créé une édition spéciale de l’iPod.
Il y avait une molette cliquable rouge. Il était livré avec du contenu U2. Les signatures des membres du groupe étaient gravées au dos. Cela ressemble à un rêve de collectionneur, non ? Faux. Leur prix était 50 $ plus élevé que le modèle standard.
Les consommateurs ne voulaient pas payer un supplément pour le logo d’un groupe. Ils ont dit non. L’iPod U2 est désormais un avertissement concernant le fait de laisser l’ego déterminer les prix.
Le cube qui ne pouvait pas : Power Mac G4 Cube
Sorti en 2000, le G4 Cube était un ordinateur carré. C’était magnifique. Ce n’était pas non plus pratique.
Cela coûte plus cher que des machines comparables. Il n’incluait pas de moniteur. Les acheteurs voulaient un poste de travail complet. Ils voulaient également de l’évolutivité. Le Cube était difficile à mettre à niveau. Les gens l’ont vite boudé. Ils sont revenus au Power Mac G4 classique. Le Cube n’a duré qu’un an en rayon.
La livraison en limousine : Macintosh du 20e anniversaire
Apple a célébré son 20e anniversaire avec un Mac spécial. Il a été livré en limousine. Cela semble prestigieux.
Les spécifications étaient moyennes. Le prix était de 8 000 $. Il est sorti un an plus tard, en 1996. Seulement 12 000 exemplaires ont été fabriqués. Ils se sont à peine vendus. Même lorsque le prix tombait en dessous de 2 000 dollars, personne ne s’en souciait. C’était un projet de vanité coûteux.
Trop en avance sur son temps : Macintosh TV
Ne confondez pas cela avec l’Apple TV actuelle. Le Macintosh TV est sorti en 1993. Il combinait un ordinateur et un téléviseur.
Il y avait un écran de 14 pouces. Vous pourriez l’utiliser comme moniteur. Ou comme téléviseur. Pas les deux en même temps. C’était une limitation majeure. Cela a coûté plus de 2 000 $. Les téléviseurs intelligents et les appareils comme Roku sont désormais énormes. Mais en 1993, il était trop tôt. Le marché n’était pas prêt pour un centre de divertissement tout-en-un qui coûterait une fortune.
Le Lisa I : Une révolution graphique trop chère pour l’époque
L’Apple Lisa I se trouve dans un étrange purgatoire historique. C’était à la fois techniquement brillant et commercialement désastreux. En tant que premier ordinateur personnel doté d’une interface utilisateur graphique, il a introduit des concepts que nous considérons désormais comme banals : les fenêtres, les icônes, la souris. Mais au début des années 80, cette innovation coûtait le prix faramineux de près de 10 000 dollars.
Le matériel n’a pas pu tenir ses promesses. L’affichage était en avance sur sa courbe, mais les performances globales du système étaient lentes. Il était difficile de s’y retrouver pour les utilisateurs moyens et tout simplement trop cher pour la plupart des acheteurs. L’inadéquation entre le coût et la convivialité était si grave qu’Apple a finalement autorisé les clients à les échanger contre d’autres machines. C’était une leçon sur la façon dont une bonne idée peut échouer si le marché n’est pas prêt à affronter le prix.
FireWire : l’avantage de la vitesse qui n’a pas d’importance
La réponse d’Apple à la nouvelle norme USB a été FireWire. Le pitch était simple : une technologie propriétaire de transfert de données nettement plus rapide que celle de son concurrent. En théorie, cela le rendait idéal pour le montage vidéo professionnel et les périphériques haut débit.
En pratique, le consommateur moyen ne pouvait pas percevoir la différence de vitesse dans les tâches quotidiennes. Plus important encore, les fabricants de matériel ont hésité face aux frais de licence requis pour inclure les ports FireWire. Sans une large adoption par des créateurs tiers, l’écosystème a stagné. Alors que l’USB est devenu la norme universelle, le FireWire a progressivement disparu, officiellement abandonné par Apple en 2011. Il s’agissait d’un cas classique d’une solution technique supérieure perdant au profit d’une alternative plus ouverte et moins chère.
iTunes Ping : le réseau social que personne n’a demandé
Si vous vous souvenez à peine de iTunes Ping, vous n’êtes pas seul. Lancé en tant que couche de médias sociaux pour les mélomanes, il promettait un moyen d’échantillonner les listes de lecture de vos amis et d’obtenir des recommandations personnalisées. C’était gratuit. Il a été intégré. Il a d’ailleurs été complètement abandonné par les utilisateurs.
Pourquoi a-t-il échoué ? Les gens ne voulaient pas d’un autre réseau social dans leur lecteur de musique. La fonctionnalité manquait de masse critique et, sans une large base d’utilisateurs avec lesquels partager de la musique, les « recommandations intelligentes » n’offraient que peu de valeur. Après seulement deux ans, Apple l’a tué. Cela rappelle que l’intégration de fonctionnalités sociales dans les applications utilitaires fonctionne rarement si la base d’utilisateurs principale ne recherche pas activement une interaction avec la communauté.
eWorld : Walled Garden d’Apple contre Open Road d’AOL
Au milieu des années 90, America Online (AOL) dominait la scène Internet par ligne commutée. La contre-attaque d’Apple a été eWorld, un service en ligne exclusif qui reflétait l’approche du « jardin clos » d’AOL. Au lieu de naviguer sur un Internet brut, les utilisateurs ont exploré une ville virtuelle où cliquer sur l’icône « bureau de poste » envoyait un e-mail.
C’était innovant, mais fatalement imparfait. eWorld était ultra-cher et initialement réservé aux propriétaires de Macintosh. Pendant ce temps, le marketing agressif d’AOL et la baisse des coûts d’abonnement ont conquis le marché de masse. Avec une base d’utilisateurs restreinte, eWorld n’a pas pu survivre et a été fermé en 1996. Apple a ensuite tenté de reproduire ce modèle avec Apple Network, mais le paysage numérique avait changé. L’ère des jardins clos touchait à sa fin et l’ouverture gagnait.
Apple III : l’ingénierie au service de la conception
L’Apple III était censé être le successeur logique de l’Apple II, qui a connu un grand succès. Au lieu de cela, c’est devenu un récit édifiant sur la conception qui prime sur l’ingénierie. L’équipe a donné la priorité à l’esthétique et au fonctionnement silencieux plutôt qu’à la fonctionnalité.
Le résultat fut une machine qui s’est littéralement effondrée. Le boîtier était trop petit pour les composants et Apple a retiré les ventilateurs de refroidissement pour conserver un profil silencieux. Sans circulation d’air adéquate, l’ordinateur souffrait d’une surchauffe constante. Les cartes mères se sont déformées et les composants se sont desserrés. Il s’agissait du premier ordinateur Apple non conçu par Steve Wozniak, et son échec a mis en évidence un décalage croissant entre les équipes de conception et les réalités physiques du matériel.
Le Newton MessagePad : une vision en avance sur son temps
L’appareil qui est tombé en panne en 1993 n’était pas un ordinateur, mais un ordinateur de poche. Le Newton MessagePad est souvent cité comme le plus gros échec commercial d’Apple, mais il est désormais vénéré comme un artefact visionnaire.
Il s’agit de l’un des premiers appareils à proposer une interface d’assistant numérique personnel avec reconnaissance de l’écriture manuscrite. À l’époque, la technologie était primitive. Le logiciel de reconnaissance était notoirement inexact, conduisant à des moqueries et à de mauvaises critiques. Il était également coûteux et encombrant par rapport aux normes modernes.
Mais le Newton n’a pas seulement échoué ; il a inventé la catégorie. Le concept de base – l’appareil de poche qui se synchronise avec votre ordinateur – a perduré. Lors de son lancement, l’iPhone a repris le flambeau. Le Newton était un test bêta pour le smartphone moderne, prouvant que même les produits qui ont échoué peuvent semer les graines d’un succès futur. Le matériel était mauvais, mais l’intuition était bonne.
