Oprah non si è limitata a twittare. Ha aperto le porte.
Quando si è collegata nell’aprile 2009, non si è limitata a inviare un messaggio. Ha spostato i social media dal garage del fanatico della tecnologia al soggiorno. Ora? Tutti hanno un profilo LinkedIn. Tua nonna ha una pagina Facebook. Controlli il tuo ossessivamente. È divertente. È facile. È ovunque.
Ma c’è una domanda in agguato sotto gli aggiornamenti di stato.
È pericoloso? Puoi davvero diventare dipendente dalla connessione?
L’anatomia di una rete
Smettila di considerarlo “nuovo”. Non lo è.
I social network esistono da quando esistono gli esseri umani. È solo la struttura delle relazioni. Fai parte di un’enorme rete globale. Ma appartieni anche a circoli più piccoli e ristretti. La tua rete di lavoro. La folla del parco per cani. Il club del libro del martedì sera. Si sovrappongono. Si moltiplicano.
I siti web non l’hanno inventato. L’hanno appena mappato.
Siti web come Facebook o MySpace hanno preso le dinamiche faccia a faccia e le hanno messe online. Puoi vedere le connessioni. Vedi gli amici dei tuoi amici. Vedi il grafico. È potente perché puoi gestire queste relazioni digitalmente.
Alcuni siti si rivolgono a gruppi specifici. LinkedIn? Professionisti. Ravelry? Magliaie. Ma i siti di interesse generale ti consentono di costruire mondi più piccoli all’interno di quello grande.
La dipendenza da Internet è un vero disturbo?
I bambini sono i soliti sospettati.
Uno studio della University of Southern California del 2007 ha rilevato che quasi la metà dei genitori pensava che i propri figli trascorressero troppo tempo davanti agli schermi. Il 20,7% pensa che sia troppo tempo online.
Sembra basso. Fino a quando non ti ricordi che nel 2005 un uomo sudcoreano morì dopo aver giocato online per 50 ore di fila. Nessuna pausa. Le autorità hanno effettivamente creato “Scuole di salvataggio su Internet” per allontanare i bambini dagli schermi e portarli all’aria aperta.
Ma non sono solo bambini.
Nel 2008, l’American Journal of Psychiatry ha pubblicato un editoriale sostenendo la “dipendenza da Internet” come una vera e propria condizione mentale. La comunità medica si è opposta. Non è ancora una diagnosi formale. Non lo troverai nel DSM.
Vuol dire che non è un problema?
No.
I centri di trattamento in tutto il mondo offrono già la riabilitazione per questo. Trattano il cyberporno. Gioco d’azzardo on-line. Dipendenza da eBay. Affari in linea. Il filo conduttore? Conseguenze negative. Se le tue azioni feriscono te o gli altri, questo è il segno distintivo della dipendenza.
Quindi, Facebook è diverso dal parlare al telefono per ore?
Non proprio. Non se sei nella media.
L’utente americano medio trascorre circa 15 ore online al mese. Se stai leggendo questo, probabilmente sei uno di loro. Sei normale.
Ma se trascorri una quantità di tempo insolitamente grande lì? Stai danneggiando più che solo i tuoi occhi.
Il costo fisico della connessione digitale
Gli esperti avvertono che la mancanza di contatto faccia a faccia danneggia socialmente e fisicamente.
Affidarsi a uno schermo per l’interazione umana mina la tua capacità di leggere i segnali sociali. Ti manca il linguaggio del corpo. Ti mancano i cambiamenti sottili. Alcuni ricercatori ritengono che siamo geneticamente programmati per trarre vantaggio dall’essere faccia a faccia. Lo schermo lo blocca.
Esistono test online per verificare se l’utilizzo è un problema. Non prenderli se sei già dipendente dai test online.
Chi si sta appassionando?
Se sei in un social network, conosci l’attrazione. È avvincente.
Chi altro rimane intrappolato nella rete?
Madri casalinghe.
Sono il gruppo più recente di tossicodipendenti. Blog e social network offrono interattività. Connessione. Cose difficili da trovare quando si alleva un bambino.
Le mamme per la prima volta spesso si sentono isolate. Andare online per condividere sentimenti può essere terapeutico. La famosa “mamma blogger” Heather Armstrong attribuisce ai suoi lettori il merito di averla aiutata ad affrontare la depressione postpartum.
Ma per alcuni Internet diventa una via di fuga.
La vita reale passa in secondo piano. Il portatile rimane aperto. La casa rimane disordinata. L’isolamento persiste, solo in una forma diversa.
Quando smette di essere uno strumento e inizia a essere una trappola?
La linea è sfocata. E si sta assottigliando.
I meccanismi dell’aggancio digitale
È un modello di business costruito sulla ripetizione. Più visitatori che ritornano significano maggiori entrate pubblicitarie. Maggiori entrate significano profitto per il proprietario della piattaforma. I programmatori non lasciano nulla al caso. Ogni pixel su un sito di social network ha un unico scopo: attirarti e farti tornare.
Come? Rendono la routine un’arma.
Siti come Facebook e Twitter hanno introdotto gli “aggiornamenti di stato” per un motivo. Inserisci alcune brevi frasi su ciò che stai facendo in questo momento. All’improvviso stai controllando il tuo feed. Controllo dei feed degli amici. Modificare il proprio stato. Il ciclo si stringe.
Se commenti una foto, il sito invia una notifica email. Ti raggiunge. Rientri.
Funzionalità come “prendere in giro” un amico, rispondere a quiz o caricare la foto di un nuovo cucciolo creano un ciclo di convalida. Ottieni “oohs” e “aahs”. Il sito ti fa tornare da poche volte al giorno a poche dozzine.
Poi è arrivata la rivoluzione wireless.
Mora. iPhone. Dispositivi in grado di spostare dati a velocità che sembrano istantanee. Gli utenti hanno avuto accesso ai loro social network 24 ore al giorno. Le app hanno reso comodo l’accesso. Troppo conveniente.
Il design attinge a un desiderio umano primordiale: la necessità di rimanere in contatto. La nostalgia colpisce duramente quando ti riconnetti con un compagno di scuola elementare su Facebook. È inebriante. È emozionante.
Ma c’è un motore più oscuro che guida questa dipendenza.
Perché non riusciamo a distogliere lo sguardo
Semplice, vecchio narcisismo.
Trasmettiamo la nostra personalità ogni volta che pubblichiamo un pensiero, una foto, un video su YouTube o rispondiamo a un meme “25 cose su di me”. Mettiamo queste informazioni là fuori per provocare una risposta. Per forzare una connessione.
Far parte di un social network è come avere il proprio entourage. Ti seguono ovunque. Commentano. Applaudono.
È seducente.
Nel 2008, i ricercatori dell’Università della Georgia hanno studiato la correlazione tra narcisismo e utenti di Facebook. I risultati erano prevedibili. Più “amici” e post in bacheca avevano un utente, più erano narcisisti.
Le persone narcisiste usano Facebook per l’autopromozione. Non per una connessione autentica. La teoria suggerisce che i social network facciano emergere il narcisista che è in ognuno di noi.
C’è anche il voyeurismo.
Seguire gli scambi su Twitter o i post su Facebook e MySpace è come origliare. È divertente. Ti fa sentire come una “mosca sul muro” nella vita di qualcun altro.
Il gioco dello stato
I siti di social network elencano pubblicamente i tuoi “amici” o “follower”. Stato istantaneo.
Quante persone trascorrono il loro tempo cercando di avere più amici? Più follower? Altre testimonianze?
Lavoriamo duro nella vita reale per elevare il nostro status. Per fare amicizia. Per trovare stimoli per la nostra autostima.
I social network online lo forniscono immediatamente. Non devi nemmeno toglierti i pantaloni della tuta.
Chi dominava nel 2009?
Secondo uno studio di Compete.com del gennaio 2009, allora il panorama era diverso. Ecco i primi 10 social network per visitatori mensili:
- Facebook : 1.191.373.339 visitatori mensili
- MySpace : 810.153.536 visitatori mensili
- Twitter : 54.218.731 visitatori mensili
- Flixster : 53.389.974 visitatori mensili
- LinkedIn : 42.744.438 visitatori mensili
- Taggati : 39.630.927 visitatori mensili
- Classmates.com : 35.219.210 visitatori mensili
- MyYearbook.com : 33.121.821 visitatori mensili
- LiveJournal : 25.221.354 visitatori mensili
- Imeem.com : 22.993.608 visitatori mensili
La gerarchia è cambiata dopo questo. Facebook è andato avanti. MySpace è sbiadito. Twitter ha cambiato carattere. Ma i meccanismi sottostanti? Quelli rimangono in gran parte gli stessi. Sei ancora lì per lo status. Sei ancora lì per la connessione. E l’algoritmo è sempre a guardare.
Il costo della connessione
Il panorama digitale sta cambiando. Stiamo passando dall’eccitazione iniziale della connettività a una fase di controllo. I benefici del capitale sociale sono reali. Gli studenti universitari utilizzano queste piattaforme per costruire reti che si traducono in offerte di lavoro e relazioni professionali. I dati di Ellison, Steinfeld e Lampe lo confermano. Il capitale sociale non è solo una parola d’ordine. È valuta.
Ma c’è un rovescio della medaglia. Uno pesante.
BBC News ha riferito che il networking online può danneggiare attivamente la salute. Questa non è una speculazione. È una tendenza documentata. Il confine tra restare connessi ed essere consumati è sottile. In Corea del Sud la situazione era così grave che un uomo è morto dopo una lunga sessione di gioco. Questo non è stato un incidente isolato. Indicava una crisi culturale. L’ossessione per il web è diventata un problema di salute pubblica.
Perché facciamo clic
I meccanismi della dipendenza sono integrati nel design. L’algoritmo di Facebook premia il coinvolgimento. Innesca colpi di dopamina. Denise Caruso al Salon ha chiesto perché Facebook crea così dipendenza. La risposta sta nel ciclo di feedback. Mi piace. Commenti. Azioni. Queste sono convalide digitali. Sembrano una connessione umana.
Elizabeth Cohen della CNN ha elencato cinque indizi della dipendenza da Facebook. Controllare i profili per abitudine. L’incapacità di disconnettersi. Rispecchia altre dipendenze comportamentali. Ma non si tratta solo di narcisismo. LiveScience ha suggerito che i profili possono riflettere tratti narcisistici. Christine Rosen lo definì il “nuovo narcisismo”. Un sé curato. Un’amicizia virtuale che manca di profondità.
Allora perché continuiamo a tornare indietro? Anche Rick Kirschner ha posto questa domanda. Il bisogno di connessione umana è primordiale. Internet fornisce una scorciatoia. Uno difettoso, forse. Ma è veloce.
La traccia dei dati nascosti
Dietro la dipendenza si nasconde un’enorme quantità di dati comportamentali. Il Centro per il futuro digitale ne tiene traccia. Il loro rapporto del 2008 ha evidenziato tendenze mutevoli tra gli adulti per quanto riguarda l’accesso online da parte dei bambini. I genitori sono preoccupati. Stanno guardando il tempo sullo schermo. I dati mostrano una correlazione diretta tra l’uso di Internet e la riduzione della visione della TV da parte dei minori di 18 anni. Ma è un buon affare?
Mark Glaser ha fornito una guida ai social network. Ha delineato i rischi e i benefici. La ricompensa è la visibilità. I rischi sono la privacy e la dipendenza psicologica. Brian Solis ha scritto di “voyeurismo culturale”. Ci guardiamo l’un l’altro. Curiamo le nostre vite per un pubblico.
Lo stato iperconnesso, come descritto da Lev Grossman in Time, cambia il modo in cui elaboriamo la realtà. Frammenta l’attenzione. Accelera le aspettative.
Dove andremo da qui?
Il dibattito non riguarda più l’adozione. Si tratta di moderazione. Lane, uno psicologo, ha chiesto se l’uso eccessivo di Internet debba diventare un disturbo mentale. Questa è una domanda seria. Se il comportamento provoca danni, segue la diagnosi?
Rachel Mosteller ha notato che anche le madri sono dipendenti. Internet è uno strumento per il lavoro, la gestione della famiglia e l’evasione. È ovunque. Andy Kazeniac ha riferito sui risultati di Compete.com. Facebook ha preso il primo posto. Twitter è salito. MySpace stava svanendo. La gerarchia dei social network cambia rapidamente.
La domanda rimane: come utilizziamo questi strumenti senza lasciare che siano loro a usare noi? I dati parlano chiaro. I vantaggi esistono. I costi stanno aumentando.
Ci resta una scelta. Impegnarsi con intenzione. Oppure perdersi nel feed.
