Oprah no se limitó a tuitear. Ella abrió las compuertas.
Cuando se conectó en abril de 2009, no se limitó a enviar un mensaje. Sacó las redes sociales del garaje del experto en tecnología y las llevó a la sala de estar. ¿Ahora? Todo el mundo tiene un perfil de LinkedIn. Tu abuela tiene una página de Facebook. Revisas el tuyo obsesivamente. Es divertido. Es fácil. Está en todas partes.
Pero hay una pregunta que se esconde detrás de las actualizaciones de estado.
¿Es peligroso? ¿Puedes realmente volverte adicto a conectarte?
La anatomía de una red
Deja de pensar en esto como “nuevo”. Que no es.
Las redes sociales han existido desde que los humanos existen. Es solo la estructura de las relaciones. Eres parte de una red global masiva. Pero también perteneces a círculos más pequeños y cerrados. Tu red de trabajo. La multitud del parque para perros. El club de lectura de los martes por la noche. Se superponen. Se multiplican.
Los sitios web no inventaron esto. Simplemente lo mapearon.
Sitios web como Facebook o MySpace tomaron dinámicas presenciales y las pusieron online. Puedes ver las conexiones. Ves a los amigos de tus amigos. Ves el gráfico. Es poderoso porque puedes gestionar esas relaciones digitalmente.
Algunos sitios se dirigen a grupos específicos. LinkedIn? Profesionales. ¿Ravelry? Tejedores. Pero los sitios de interés general te permiten construir mundos más pequeños dentro del grande.
¿Es la adicción a Internet un trastorno real?
Los niños son los sospechosos habituales.
Un estudio de 2007 de la Universidad del Sur de California encontró que casi la mitad de los padres pensaban que sus hijos pasaban demasiado tiempo frente a las pantallas. El 20,7% pensó que pasaba demasiado tiempo en línea.
Eso suena bajo. Hasta que recuerdas que en 2005, un hombre surcoreano murió después de jugar juegos en línea durante 50 horas seguidas. Sin descansos. De hecho, las autoridades crearon “Escuelas de Rescate de Internet” para alejar a los niños de las pantallas y sacarlos al aire libre.
Pero no se trata sólo de niños.
En 2008, el American Journal of Psychiatry publicó un editorial apoyando la “adicción a Internet” como una condición mental real. La comunidad médica respondió. Aún no es un diagnóstico formal. No lo obtendrás en el DSM.
¿Eso significa que no es un problema?
No.
Los centros de tratamiento de todo el mundo ya ofrecen rehabilitación. Tratan el ciberporno. Juegos de azar en línea. Adicción a eBay. Asuntos en línea. ¿El hilo conductor? Consecuencias negativas. Si tus acciones te hacen daño a ti o a otros, ese es el sello distintivo de la adicción.
Entonces, ¿es diferente Facebook a hablar por teléfono durante horas?
No precisamente. No si eres promedio.
El usuario estadounidense medio pasa unas 15 horas online al mes. Si estás leyendo esto, probablemente seas uno de ellos. Eres normal.
¿Pero si pasas allí una cantidad anormal de tiempo? Estás dañando algo más que tus ojos.
El costo físico de la conexión digital
Los expertos advierten que la falta de contacto cara a cara perjudica social y físicamente.
Depender de una pantalla para la interacción humana socava su capacidad para leer señales sociales. Extrañas el lenguaje corporal. Echas de menos los cambios sutiles. Algunos investigadores creen que estamos genéticamente programados para beneficiarnos de estar cara a cara. La pantalla bloquea eso.
Hay pruebas en línea para ver si su uso es un problema. No los realice si ya es adicto a realizar exámenes en línea.
¿Quién se está enganchando?
Si estás en una red social, conoces el atractivo. Es convincente.
¿Quién más está atrapado en la red?
Madres amas de casa.
Son el grupo más nuevo de adictos. Los blogs y las redes sociales ofrecen interactividad. Conexión. Cosas que son difíciles de encontrar cuando se cría a un bebé.
Las madres primerizas suelen sentirse aisladas. Conectarse a Internet para compartir sentimientos puede ser terapéutico. La famosa “mamá bloguera” Heather Armstrong le da crédito a sus lectores por ayudarla a sobrellevar la depresión posparto.
Pero para algunos, Internet se convierte en un escape.
La vida real pasa a un segundo plano. La computadora portátil permanece abierta. La casa sigue desordenada. El aislamiento persiste, sólo que de forma diferente.
¿Cuándo deja de ser una herramienta y empieza a ser una trampa?
La línea es borrosa. Y cada vez es más delgado.
La mecánica del enganche digital
Es un modelo de negocio basado en la repetición. Más visitantes que regresan significan más ingresos por publicidad. Más ingresos significan ganancias para el propietario de la plataforma. Los programadores no dejan nada al azar. Cada píxel de un sitio de redes sociales tiene un único propósito: absorberte y hacer que vuelvas.
¿Cómo? Utilizan la rutina como arma.
Sitios como Facebook y Twitter introdujeron “actualizaciones de estado” por una razón. Introduce algunas frases cortas sobre lo que estás haciendo en este momento. De repente estás revisando tu feed. Consultar los feeds de tus amigos. Cambiando tu propio estado. El lazo se tensa.
Si comenta una foto, el sitio envía una notificación por correo electrónico. Se acerca a ti. Vuelve a entrar.
Funciones como “empujar” a un amigo, realizar pruebas o cargar una foto de un nuevo cachorro crean un ciclo de validación. Obtienes “oohs” y “aahs”. El sitio lo mantiene regresando desde unas cuantas veces al día hasta unas pocas docenas.
Luego vino la revolución inalámbrica.
Zarzamora. iPhone. Dispositivos capaces de mover datos a velocidades que parecen instantáneas. Los usuarios obtuvieron acceso a sus redes sociales las 24 horas del día. Las aplicaciones hicieron que iniciar sesión fuera conveniente. Demasiado conveniente.
El diseño aprovecha un deseo humano primordial: la necesidad de permanecer conectado. La nostalgia golpea con fuerza cuando te vuelves a conectar con un compañero de escuela primaria en Facebook. Es embriagador. Es emocionante.
Pero hay un motor más oscuro que impulsa esta adicción.
Por qué no podemos apartar la mirada
Sencillo y viejo narcisismo.
Transmitimos nuestras personalidades cada vez que publicamos un pensamiento, una foto, un vídeo de YouTube o respondemos a un meme de “25 cosas sobre mí”. Publicamos esa información para provocar una respuesta. Para forzar una conexión.
Ser parte de una red social es como tener tu propio séquito. Te siguen a todas partes. Ellos comentan. Ellos aplauden.
Es seductor.
En 2008, investigadores de la Universidad de Georgia estudiaron la correlación entre el narcisismo y los usuarios de Facebook. Los resultados eran predecibles. Cuantos más “amigos” y publicaciones en el muro tenía un usuario, más narcisista era.
Las personas narcisistas utilizan Facebook para autopromocionarse. No para una conexión genuina. La teoría sugiere que las redes sociales sacan a relucir el narcisista que todos llevamos dentro.
También está el voyeurismo.
Seguir intercambios en Twitter o publicaciones en Facebook y MySpace es similar a escuchar a escondidas. Es entretenido. Te hace sentir como una “mosca en la pared” en la vida de otra persona.
El juego del estado
Los sitios de redes sociales enumeran públicamente a sus “amigos” o “seguidores”. Estado instantáneo.
¿Cuántas personas dedican su tiempo a intentar conseguir más amigos? ¿Más seguidores? ¿Más testimonios?
Trabajamos duro en la vida real para elevar nuestro estatus. Para hacer amigos. Para encontrar refuerzos para nuestra autoestima.
Las redes sociales en línea proporcionan esto al instante. Ni siquiera tienes que quitarte los pantalones deportivos.
¿Quién dominaba en 2009?
Según un estudio realizado en enero de 2009 por Compete.com, el panorama era diferente en aquel entonces. Aquí estaban las 10 principales redes sociales por visitantes mensuales:
- Facebook : 1.191.373.339 visitantes mensuales
- MySpace : 810.153.536 visitantes mensuales
- Twitter : 54.218.731 visitantes mensuales
- Flixster : 53.389.974 visitantes mensuales
- LinkedIn : 42.744.438 visitantes mensuales
- Etiquetado : 39.630.927 visitantes mensuales
- Classmates.com : 35.219.210 visitantes mensuales
- MyYearbook.com : 33.121.821 visitantes mensuales
- LiveJournal : 25.221.354 visitantes mensuales
- Imeem.com : 22.993.608 visitantes mensuales
La jerarquía cambió después de esto. Facebook tomó la delantera. MySpace se desvaneció. Twitter cambió de carácter. ¿Pero la mecánica subyacente? Siguen siendo en gran medida los mismos. Todavía estás ahí para el estatus. Todavía estás ahí para la conexión. Y el algoritmo siempre está mirando.
El costo de la conexión
El panorama digital está cambiando. Estamos pasando del entusiasmo inicial de la conectividad a una fase de escrutinio. Los beneficios del capital social son reales. Los estudiantes universitarios utilizan estas plataformas para construir redes que se traducen en ofertas de trabajo y relaciones profesionales. Esos datos de Ellison, Steinfeld y Lampe lo confirman. El capital social no es sólo una palabra de moda. Es moneda.
Pero hay una otra cara de la moneda. Uno pesado.
BBC News informó que las redes en línea pueden dañar activamente la salud. Esto no es una especulación. Es una tendencia documentada. La línea entre permanecer conectado y consumirse es delgada. En Corea del Sur, la situación era tan grave que un hombre murió después de una larga sesión de juego. Este no fue un incidente aislado. Apuntó a una crisis cultural. La obsesión por la web se convirtió en un problema de salud pública.
Por qué hacemos clic
La mecánica de la adicción está integrada en el diseño. El algoritmo de Facebook recompensa la participación. Provoca dosis de dopamina. Denise Caruso en Salon preguntó por qué Facebook es tan adictivo. La respuesta está en el circuito de retroalimentación. Gustos. Comentarios. Acciones. Estas son validaciones digitales. Se sienten como una conexión humana.
Elizabeth Cohen de CNN enumeró cinco pistas de la adicción a Facebook. Consultar perfiles por costumbre. La incapacidad de desconectarse. Refleja otras adicciones conductuales. Pero no se trata sólo de narcisismo. LiveScience sugirió que los perfiles pueden reflejar rasgos narcisistas. Christine Rosen lo llamó el “nuevo narcisismo”. Un yo curado. Una amistad virtual a la que le falta profundidad.
Entonces, ¿por qué seguimos regresando? Rick Kirschner también hizo esta pregunta. La necesidad de conexión humana es primordial. Internet proporciona un atajo. Quizás uno defectuoso. Pero es rápido.
El rastro de datos ocultos
Detrás de la adicción se esconde una enorme cantidad de datos de comportamiento. El Centro para el Futuro Digital hace un seguimiento de esto. Su informe de 2008 destacó las tendencias cambiantes entre los adultos con respecto a la conexión de los niños a Internet. Los padres están preocupados. Están mirando el tiempo frente a la pantalla. Los datos muestran una correlación directa entre el uso de Internet y la reducción de la visualización de televisión entre los menores de 18 años. Pero, ¿es este un buen intercambio?
Mark Glaser proporcionó una guía para las redes sociales. Describió los riesgos y las recompensas. La recompensa es la visibilidad. Los riesgos son la privacidad y la dependencia psicológica. Brian Solis escribió sobre el “voyeurismo cultural”. Nos miramos unos a otros. Seleccionamos nuestras vidas para una audiencia.
El estado de hiperconexión, como lo describe Lev Grossman en Time, cambia la forma en que procesamos la realidad. Fragmenta la atención. Acelera las expectativas.
¿Adónde vamos desde aquí?
El debate ya no gira en torno a la adopción. Se trata de moderación. Lane, psicóloga, preguntó si el uso excesivo de Internet debería convertirse en un trastorno mental. Esta es una pregunta seria. Si el comportamiento causa daño, ¿se sigue el diagnóstico?
Rachel Mosteller señaló que incluso las madres son adictas. Internet es una herramienta para el trabajo, la gestión familiar y el escapismo. Está en todas partes. Andy Kazeniac informó sobre los hallazgos de Compete.com. Facebook ocupó el primer lugar. Twitter subió. MySpace se estaba desvaneciendo. La jerarquía de las redes sociales cambia rápidamente.
La pregunta sigue siendo: ¿Cómo utilizamos estas herramientas sin dejar que ellas nos utilicen a nosotros? Los datos son claros. Los beneficios existen. Los costos están aumentando.
Nos queda una opción. Participar con intención. O perderse en el feed.
