De boetes zijn verdubbeld. Opnieuw.
Het eerste verbod op sociale media in Australië voor jongeren onder de 16 jaar heeft het probleem niet bepaald verpletterd. Drie maanden nadat de wet van kracht werd, bevinden zeven van de tien kinderen zich nog steeds op de beperkte platforms. De overheid draait dus aan de schroeven. Moeilijker.
Het plan is eenvoudig. Verdubbel de maximale boete naar 90 miljoen Australische dollar (grofweg 63 miljoen euro). Dit treft platforms als Facebook, Instagram Snapchat en TikTok. Als ze geen redelijke stappen ondernemen om minderjarigen van de site te houden, krijgen ze de rekening.
“We zijn het er allemaal over eens dat we graag zouden willen dat het schema beter werkt dan het momenteel is, maar dat is de Big Tech die de Mickey overneemt”
Dat zei minister van Communicatie Anika Wells maandag. Geef de speeltijd de schuld. Ze zei dat platforms niet genoeg doen.
Ze heeft wel bonnen. Of in ieder geval gegevens. Wells merkte op dat maandelijkse updates van de onlineveiligheidsregulator sinds maart nul echte verbetering lieten zien. Het eerste rapport beweerde dat meer dan 5 miljoen kinderaccounts waren verwijderd of beperkt. Klinkt als vooruitgang. Rechts?
Toen kwamen de bevindingen van maart.
De eSafety-commissie keek dieper. Ze ontdekten dat 70 procent van de kinderen die een account hadden toen het verbod op 10 december begon, vandaag de dag nog steeds actief zijn. Nog steeds daar. Nog steeds aan het posten. Nog steeds aan het kijken.
Het gaat niet alleen om het opleggen van boetes. Het nieuwe wetsontwerp breidt ook de bevoegdheden van eSafety-commissaris Julie.Inman Grant uit. Ze kan nu informatie en documenten van de platforms zelf opvragen. En ook van externe technologieleveranciers. Hiermee kan ze daadwerkelijk testen wat deze bedrijven beweren over hoe kinderen door het net glippen.
Inman Grant is boos. Of in ieder geval klaar om te vechten.
In april zei ze dat er mogelijk een rechtszaak zou komen. Doelstellingen omvatten ook YouTube. Ze voerde aan dat ze geen redelijke stappen ondernamen om kinderen te blokkeren. Ze merkte wel op dat andere platforms X.Kick.Reddit.Threads en Twitch behoorlijke vooruitgang boekten. Ze is er tevreden over. Voor nu.
De oppositie laat de regering ook niet met rust.
Senior parlementariër Jane Hume zegt dat haar partij de nieuwe regels zou kunnen steunen. Maar ze heeft een appeltje te schillen met het oorspronkelijke plan.
De eerste rekening was niet gaar. Ze voerde aan dat dit de commissaris niet de tanden gaf die ze nodig had om vanaf dag één achter Big Tech aan te gaan. Het parlement keurde het verbod in 2024 met massale steun goed. Bedrijven hadden meer dan twaalf maanden de tijd om zich voor te bereiden. Dat was tijd genoeg.
Ze hebben het verpest.
Nu kijken landen over de hele wereld nauwlettend toe. Australië is het proefkonijn voor dit soort beperkingen. Sommigen hebben soortgelijke paden gevolgd, anderen overwegen ze. De uitkomst is alleen buiten deze grens van belang.
Wells benadrukt dat deze veranderingen de commissaris de middelen geven die ze nodig heeft om platforms verantwoordelijk te houden. Dat is sowieso de toonhoogte.
Maar het afleggen van verantwoording kost tijd. En handhaving vergt lef. De boetes zijn nu groter. De bevoegdheden zijn breder. Of 70 procent 5 procent wordt, is de echte test.
Niemand lijkt nog een eenvoudig antwoord te hebben.
