Henry Joseph Round no era sólo un ingeniero. Era un fantasma en la máquina de comunicación de principios del siglo XX. Nacido en Kingswinford, Staffordshire, el 2 de junio de 1881, pasó su vida retocando los cables que conectaban el mundo. Murió en Bognor Regis en 1966, pero las señales que ayudó a lanzar siguieron sonando mucho después de su muerte.
Su carrera comenzó en Marconi’s Wireless Telegraph Company, Ltd. Permaneció allí desde 1902 hasta 1914. Es mucho tiempo para estar en un solo lugar. Primero se fue a Estados Unidos. No sólo estaba mirando. Mejoró los componentes de sintonización de los receptores de radio. Construyó los primeros buscadores de dirección. Incluso trabajó en radioteléfonos.
Luego, lo llevaron de regreso a Inglaterra. Se incorporó al personal de investigación personal de la empresa. Enviado a Clifden, Irlanda. Luego a Brasil. ¿Su trabajo? Mejorar el rendimiento del transmisor. La señal tuvo que cruzar océanos. Tenía que quedar claro.
“El segundo de ellos alertó al Almirantazgo sobre la salida de la flota alemana de Wilhelmshaven el 30 de mayo de 1916”.
La Primera Guerra Mundial lo cambió todo. Redes redondas instaladas de radiogoniómetros. La inteligencia militar confiaba en ellos. Primero los instaló a lo largo del frente occidental. Posteriormente lo hizo en Gran Bretaña. Lo que estaba en juego era letal.
Uno de estos sistemas hizo algo histórico. Alertó al Almirantazgo británico. La flota alemana abandonaba Wilhelmshaven. La fecha era el 30 de mayo de 1916. Esa información condujo a la interceptación al día siguiente. Desencadenó la batalla de Jutlandia. El trabajo de Round no se limitó a enviar mensajes. Dio forma a una importante batalla naval.
Después de la guerra, volvió a Marconi. Diseñó e instaló importantes transmisores. Uno estaba en Ballybunion, Irlanda. Desde allí se enviaron los primeros mensajes radioteléfonos desde Europa a través del Atlántico. Ese es un gran salto. Voz sobre el agua.
Otras dos estaciones que construyó fueron las primeras estaciones de radiodifusión públicas en Inglaterra. Otro, en Carnarvon, Gales, envió señales tan fuertes que fueron recibidas en Australia. El mundo se estaba encogiendo. O tal vez cada vez más fuerte.
Round también ideó receptores y transmisores para barcos. Creó sistemas para grabar sonido en discos fonográficos. Y películas cinematográficas. Construyó un sistema de megafonía para grandes audiencias. No sólo tocó la radio. Tocó todo el paisaje de audio.
Durante la Segunda Guerra Mundial, regresó como consultor del Almirantazgo. Esta vez trabajó en equipos de detección de submarinos. La guerra estaba bajo el agua. Su experiencia estaba por encima de eso. Más tarde, para Marconi, introdujo dispositivos útiles para la ecosondeo. Mapeando las profundidades. Encontrar lo que estaba escondido.
Sus contribuciones fueron numerosas. Contribuyeron directamente al desarrollo de las comunicaciones por radio. Sin él, la línea de tiempo podría ser diferente. La sintonía podría ser peor. La radiogoniometría es menos precisa. El Atlántico más tranquilo.
Recordamos a Marconi. Recordamos a Fleming. La ronda también está ahí. En el fondo. En el ruido. En el silencio entre estaciones. Murió en 1966. Pero el aire todavía está lleno de lo que ayudó a construir. ¿La señal alguna vez realmente
