В предстоящие выходные небо над Нью-Мексико станет сценой для драматического возвращения космического корабля Starliner. После череды технических вызовов и затянувшегося испытательного полета, Boeing и НАСА готовятся к финальному акту миссии, вернув “Звёздного Лётчика” на Землю без экипажа.
Проблемы и отложенные надежды
Первоначально Starliner должен был стать символом новой эры космических путешествий, безопасно доставляя астронавтов на Международную Космическую Станцию (МКС) и обратно. Однако его первый пилотируемый полёт в июне обернулся чередой непредвиденных обстоятельств. Неисправности двигателей, утечки гелия – словно злые духи мешали плавной стыковке с МКС. Астронавты Бутч Уилмор и Суни Уильямс, находившиеся на борту, благополучно добрались до станции, но дальнейший путь пришлось корректировать.
Несколько месяцев инженеры НАСА и Boeing работали над поиском причин неполадок, проводя тщательные испытания как на земле, так и в условиях невесомости. В итоге, 24 августа было принято трудное решение: Starliner вернется домой без экипажа, а Уилмор с Уильямсом отправятся обратно на капсуле SpaceX лишь в феврале 2025 года.
Особая маневр для безопасного отрыва
Обратный полет Starliner будет отличаться от привычных процедур возвращения с МКС. Корабль осуществит так называемое “аварийное включение” – серию 12 коротких импульсов двигателей, чтобы быстро удалиться от станции. Этот маневр, хоть и напоминает по названию экстренную ситуацию, на самом деле призван минимизировать риск повторения проблем, возникших во время стыковки.
“Мы выбрали этот режим, потому что он позволяет транспортному средству быстрее уйти от станции”, – пояснял Стив Стич, руководитель программы коммерческих экипажей НАСА. “Без экипажа, способного в случае необходимости перейти на ручное управление, мы можем игнорировать множество переменных факторов при аварийном запуске, что значительно ускоряет вывод корабля на траекторию возвращения”.
Под парашютами к земле
Следующим этапом станет 60-секундный спуск с орбиты, в ходе которого Starliner войдет в атмосферу Земли, направляясь к космической гавани Уайт-Сэндс. Парашюты и подушки безопасности обеспечат мягкую посадку на землю.
“Мы ожидаем благополучного приземления, у нас есть все резервы для этого, и именно на это мы рассчитываем, чтобы гарантировать безопасный вход”, – добавил Стич.
