SpaceX Ілона Маска повідомила про близький проліт між своїми супутниками Starlink і дев’ятьма нещодавно запущеними китайськими космічними кораблями, що викликало дебати про координацію супутників і зростання заторів на орбіті Землі. Інцидент, який стався всього за 200 метрів від планети, підкреслює нагальну потребу в покращенні управління космічним трафіком, оскільки кількість супутників продовжує швидко зростати.
Зростання ризиків на низькій навколоземній орбіті
Віце-президент SpaceX із розробки Starlink Майкл Ніколс публічно розкритикував відсутність зв’язку з китайським оператором запуску CAS Space. За словами Ніколса, цей інцидент підкреслює небезпеку нескоординованих запусків супутників, особливо коли оператори не обмінюються орбітальними даними.
«Коли оператори супутників не надають ефемерид своїх супутників, у космосі можуть статися небезпечні близькі зустрічі», — сказав Ніколс на Platform X.
Інцидент стався на тлі експоненційного зростання кількості запусків супутників. У 2023 році було розгорнуто рекордну кількість супутників – близько 2800, причому значна частина з них із програми SpaceX Starlink. Всесвітній економічний форум прогнозує, що протягом наступного десятиліття кількість супутників на низькій навколоземній орбіті зросте на 190%.
Суперечливі реакції та заклики до співпраці
CAS Space відповіла, заперечуючи будь-яку недбалість, заявивши, що її запуски відповідали обов’язковим процедурам уникнення зіткнень. У компанії зазначили, що інцидент стався майже через два дні після того, як корисний вантаж відокремився, що виходить за межі її операційної відповідальності. Однак CAS Space також визнає необхідність покращення координації, закликаючи до відновлення співпраці між «новими космічними» екосистемами.
Запуск Kinetica 1 включав різноманітне корисне навантаження, включаючи супутники для Об’єднаних Арабських Еміратів, Єгипту та Непалу, на додаток до китайських космічних кораблів. Конкретний супутник, задіяний у близькому прольоті, залишається неясним.
Загроза космічного сміття та синдром Кесслера
Інцидент підкреслює зростаючий ризик зіткнень на орбіті, які можуть створити значну кількість космічного сміття. Ці фрагменти становлять ризик для існуючих супутників і майбутніх місій, збільшуючи ймовірність подальших зіткнень.
Експерти попереджають про можливість «синдрому Кесслера», сценарію, за якого каскадні зіткнення створюють непридатне орбітальну середу. Після досягнення критичного рівня сміття ризик ланцюгових реакцій експоненціально зростає, що робить певні орбіти недоступними.
Близький проліт служить яскравим нагадуванням про те, що для забезпечення довгострокової стійкості космічної діяльності необхідні покращений зв’язок, стандартизований обмін даними та проактивні заходи щодо уникнення зіткнень. Без цих удосконалень збільшення щільності супутників лише збільшить ймовірність катастрофічних подій.
