O cenário de financiamento para startups nucleares está mudando e a Valar Atomics está bem no meio da ação. De acordo com três pessoas com conhecimento da situação, a startup está atualmente negociando uma nova rodada de financiamento com uma avaliação robusta de US$ 6 bilhões. Espera-se que a Sequoia Capital lidere esta parcela específica de investimento.
É um salto radical para a empresa com sede em El Segundo, Califórnia. A Valar fechou recentemente uma rodada anterior, em março, que a avaliou em US$ 2 bilhões. Naquela época, eles garantiram US$ 450 milhões – divididos entre US$ 340 milhões em dívidas de capital e outros US$ 110 milhões. Agora? Eles querem dez vezes esse número.
A Valar Atomics procura preencher a lacuna de energia dos data centers, tornando a energia nuclear barata o suficiente para que os gigantes da tecnologia possam realmente pagar.
Como a Valar está estruturando sua lacuna de avaliação
Não se deixe enganar pelo único número do título. O valor actual de 6 mil milhões de dólares não é necessariamente o preço pago por todos os investidores. O capital foi levantado anteriormente a um preço inferior, uma realidade confusa comum nos actuais mercados de capitais alimentados pela IA. Os negócios agora frequentemente vêm em parcelas com avaliações variadas, executadas em momentos diferentes. Essa estrutura muitas vezes cria a ilusão de que todos estão na mesma faixa de preço. Não é.
Para um observador externo tentando comparar a Valar com seus pares, a diferença é crítica. Um investidor pode pagar metade do que outro pagou exatamente pela mesma classe de ações. É ineficiente. Mas na corrida pelo domínio nuclear, ninguém tem tempo para arbitrar a propagação. Tanto Valar quanto Sequoia se recusaram a comentar sobre a mecânica financeira específica.
A conexão da Nvidia e a demanda de energia
Valar não falou sobre isso apenas na sala de reuniões. No início deste mês, eles provaram que um pequeno reator nuclear poderia realmente fornecer eletricidade a um chip Nvidia AI. Foi uma demonstração de prova de conceito, pequena e contida, mas significativa. Na mesma época, Valar e Nvidia assinaram um acordo de parceria.
Eles querem explorar a energia nuclear especificamente para alimentar a fome insaciável dos futuros centros de dados de IA.
Por que isso está acontecendo agora? Porque a rede está sufocando. Prevê-se que a procura de electricidade para estas instalações irá explodir. As empresas de serviços públicos estão anos, talvez décadas, atrasadas na adição de nova capacidade. O vácuo é enorme. A energia nuclear, outrora considerada demasiado lenta e cara, tornou-se o único plano de backup credível para infra-estruturas tecnológicas que se recusa a fazer uma pausa para um dia ensolarado.
Competindo pela Corrida do Ouro Nuclear
Valar não está sozinho na busca por essa torta. Palmer Luckey (fundador da Anduril) e o CTO da Palantir, Shyam Sankar, estão entre os apoiadores que apostam neste novo modelo. Mas o campo está repleto de rivais bem financiados que tentam descobrir como fazer funcionar pequenos reatores modulares.
Aqui está quem mais está brincando na areia:
- Kairos Power : Construção de reatores de última geração voltados diretamente para clientes tecnológicos e industriais.
- TerraPower : Inicialização do reator de Bill Gates, impulsionando projetos avançados.
- NuScale Power : O atual líder para aprovação regulatória. No ano passado, eles obtiveram uma certificação de projeto da Comissão Reguladora Nuclear dos EUA para uma unidade de maior rendimento. Atualmente é o único SMR com este selo.
Hélio, advocacia e longas estradas
A tecnologia principal da Valar depende de um reator de gás de alta pressão resfriado com hélio. Eles afirmam que podem fabricar essas unidades menores mais barato do que as tradicionais usinas de água fervente. O plano? Construa centenas. Implante-os. Fortaleça a Internet.
É tão simples? Provavelmente ainda não. A tecnologia ainda é jovem. A produção em grande escala requer uma cadeia de abastecimento que quase não existe hoje. Depois, há o desafio regulatório.
Valar deu um tiro certeiro na Comissão Reguladora Nuclear (NRC) no ano passado. Juntamente com vários outros estados e rivais iniciantes, Valar processou, argumentando que a agência perde tempo aplicando o mesmo processo de licenciamento de bilhões de dólares para um pequeno reator de teste que usa para uma planta comercial em grande escala. É um absurdo de burocracia, na opinião deles. O processo ficou em silêncio, com pausas sugerindo que um acordo provavelmente está se formando.
Assim, a Valar Atomics avança em direção a uma marca de US$ 6 bilhões enquanto defende aprovações mais rápidas, ao mesmo tempo em que prova à Nvidia que eles podem realmente criar uma sala de servidores. A tecnologia é teórica até ser física. O dinheiro está aí. As leis estão em fluxo.
Isso nos deixa imaginando se a rede permanecerá estável quando o primeiro de centenas de reatores finalmente funcionar.
