De Europese Unie heeft officieel besloten dat de platforms van Meta zijn opgetuigd om je te laten scrollen. Het is niet alleen meer een slechte gewoonte. Het is een juridische overtreding. De Europese Commissie oordeelde voorlopig dat Facebook en Instagram de Digital Services Act schenden. Ze doen dit door ontwerptrucs te gebruiken die gebruikers in wat toezichthouders de ‘automatische pilootmodus’ noemen. Dit verplaatst de naald van consumentenklachten naar hardhandig optreden van de toezichthouders.
Welke kenmerken de EU zegt, voeden het dwangmatige Instagram- en Facebook-gebruik
Je kent de oefening. Je opent een app om één melding te checken. Tien minuten later kijk je naar de rollen. De Commissie heeft de exacte mechanismen die hiervoor verantwoordelijk zijn, opgespoord. Ze omvatten oneindig scrollen, automatisch afspelen van video’s, agressieve pushmeldingen en zeer gepersonaliseerde algoritmen.
“Het beschermen van de fysieke en mentale gezondheid moet een prioriteit zijn”, zegt Henna Virkkunen. Ze leidt technische soevereiniteit en democratie bij de Commissie. “Wij zijn volledig toegewijd aan het handhaven van onze wetgeving.”
Dit is niet theoretisch. Onderzoekers hebben zich in de gegevens verdiept. Ze keken naar hoe tieners deze apps laat op de avond gebruiken. Ze bestudeerden hoe formaten zoals verhalen en reels optimaliseren voor eindeloze consumptie. Meta negeerde deze risico’s. Althans volgens Brussel. Het onderzoek, gelanceerd in mei 2.024, concludeerde dat Meta er niet in slaagde te beoordelen hoe haar platforms het geestelijk welzijn schaden. Minderjarigen zijn het voornaamste doelwit. Maar kwetsbare volwassenen zijn niet van de kaart.
Is het ouderlijk toezicht van Meta daadwerkelijk effectief of alleen maar ruis?
Meta probeerde zichzelf te verdedigen door te wijzen op bestaande waarborgen. Ze zeiden: “Kijk, we hebben gereedschap.” De Commissie had er geen zin in. Hun oordeel was scherp. Tijdmanagementfuncties, zelfs degene die standaard zijn ingeschakeld voor tieners, kunnen met een enkele tik terzijde worden geschoven. Ze stoppen het scrollen niet betekenisvol.
Dan is er het ouderlijk toezicht. Ze werken. Soort van. Maar alleen voor ouders die de tijd en de technische kennis hebben om door complexe menu’s te navigeren. Toezichthouders noemden dit een fout. Ervan uitgaande dat elke ouder een IT-expert is, ondermijnt dit het hele punt. De hulpmiddelen zijn er. Maar ze zijn wrijvingsloos genoeg voor kinderen om te omzeilen. Wrijvingsloosheid is goed voor de betrokkenheid. Slecht voor de bescherming.
Dus. Hoe los je dit op?
Structurele veranderingen die de Commissie eist voor de veiligheid van sociale media
Meta moet het uit elkaar halen. Of in ieder geval de standaardinstellingen opnieuw opbouwen. De Commissie wil structurele veranderingen. Geen kleine aanpassingen.
- Schakel automatisch afspelen standaard uit.
- Beëindig standaard het oneindige scrollen.
- Plaats harde stops. Werkelijke schermtijdpauzes die niet kunnen worden genegeerd.
- Wijzig aanbevelingssystemen. Stop met het voeden van gebruikers met datgene waardoor ze het langst kijken. Maak het minder om pure betrokkenheidsstatistieken.
Meta heeft het recht om ertegen te vechten. Zij kunnen de onderzoeksdossiers inzien. Zij kunnen een schriftelijke reactie indienen. Nog geen definitief besluit. Dit is slechts het openingsargument. Maar de inzet is astronomisch. Als de Commissie niet-naleving bevestigt, kan de boete oplopen tot 6% van de mondiale omzet. Nu de inkomsten in 2025 de 201 miljard dollar naderen, verwachten we een boete van meer dan 12 miljard dollar. Ruim € 11 miljard. Dat is echt geld.
Dit is ook niet het enige wapen in de kamer. Elon Musk’s X heeft afgelopen december al een kogel van €120 miljoen opgegeten. Temu volgde in mei met een hit van € 200 miljoen. De EU maakt het huis schoon.
En er loopt nog een sonde in de schaduw. Een leeftijdsverificatieonderzoek naar gebruikers onder de 13 jaar op de platforms van Meta. Die zag in april voorlopige bevindingen. Twee onderzoeken. Eén gigantische rekening komt eraan.
Meta kan beweren dat de functies slechts software zijn. Het zijn hulpmiddelen. Maar toezichthouders zien een bedrijfsmodel dat gebaseerd is op het kapen van de aandacht. De wet is het nu niet eens met dat bedrijfsmodel.
Zal het veranderen van een standaardinstelling de verslaving oplossen? Waarschijnlijk niet. Maar het zou eindelijk de kosten van het verbreken van de aandachtsspanne expliciet kunnen maken. De deur naar boetes staat open. Meta is er nog niet doorheen gelopen. Of heeft het?
We zullen zien hoe hun advocaten reageren.
