Het was weg. Toen was het terug. In minder dan een dag haalde Apple Telegram uit de App Store van de iPhone, om het vervolgens weer te herstellen nadat de berichtengigant specifieke schendingen had opgeruimd.
De reden was grimmig: inhoud gerelateerd aan seksueel misbruik van kinderen.
In de recensie van Apple werd materiaal gevonden dat op flagrante wijze hun richtlijnen overtrad. Het verbod was echter niet permanent. Telegram ging snel. Ze hebben de inbreukmakende inhoud verwijderd en de verantwoordelijke gebruiker verboden. De app keerde dezelfde dag terug naar de winkels.
Dit is niet de eerste keer dat we deze dans zien.
In 2018 schorste Apple Telegram kort vanwege wat oprichter Pavel Durov destijds ‘ongepaste inhoud’ noemde. Ze brachten het terug nadat Telegram strengere waarborgen had beloofd. Nu herhaalde de geschiedenis zich, maar de inzet lijkt hoger gezien de enorme gebruikersbasis van Telegram.
Hoe Telegram omgaat met misbruikclaims
Telegram beweert dat het maandelijks meer dan een miljard actieve gebruikers heeft. Bij zulke grote aantallen gebeuren er fouten. Of beter gezegd, slechte actoren exploiteren het platform.
Het bedrijf zegt dat het een nultolerantiebeleid hanteert ten aanzien van materiaal met seksueel misbruik van kinderen (CSAM). Ze melden dat ze alleen al dit jaar bijna 338.000 groepen of kanalen op dergelijke gronden hebben geblokkeerd.
“De app werd vervolgens hersteld nadat de ontwikkelaar de inhoud onmiddellijk had verwijderd en de gebruiker die de app had geplaatst, had verbannen”, aldus een woordvoerder van Apple.
Maar is “onmiddellijk” snel genoeg? En wordt de drempel voor verwijdering consistent toegepast op alle apps in het ecosysteem?
Waarom dit belangrijk is voor de App Store
Het incident leidde tot onmiddellijke discussie over eerlijkheid en schaalgrootte. Tim Sweeney, CEO van Epic Games, verspilde geen tijd met het plaatsen van zijn mening. Zijn bedrijf is al jaren verwikkeld in een juridische oorlog met Apple over het App Store-beleid, dus zijn kritiek weegt zwaar.
Sweeney wees op een flagrante inconsistentie in de handhaving door Apple. Apple verklaarde dat ze de app hadden verwijderd om de toegang voor een miljard gebruikers te voorkomen omdat een gebruiker iets illegaals had gepost.
“Ze hebben niet uitgewerkt hoe, als dat de standaard is voor het verwijderen van apps, elke communicatie-app op grote schaal zou kunnen werken, inclusief iMessages”, schreef Sweeney op X.
De implicatie is scherp: als één slecht bericht een app-brede verwijdering veroorzaakt, veranderen berichten-apps hun architectuur fundamenteel, anders riskeren ze verwijdering. Het vraagt zich af of Apple het ontwerp van het platform beoordeelt of alleen de fouten in het modereren van de inhoud.
De woordvoerder van Apple weigerde verder commentaar te geven op de schending van de richtlijn. Geen uitleg over het ‘hoe’. Gewoon een simpele restauratie.
Een geschiedenis van wrijvingen op regelgevingsgebied
De problemen van Telegram met toezichthouders zijn niet nieuw. Dit incident is slechts het laatste hoofdstuk in een langlopend geschil.
Afgelopen april lanceerde het Britse Ofcom een onderzoek. Ze haalden bewijsmateriaal aan dat erop wees dat Telegram werd gebruikt om materiaal over seksueel kindermisbruik te delen. Telegram ontkende deze beschuldigingen ‘categorisch’. Ze voerden aan dat detectie-algoritmen sinds 2018 de publieke verspreiding van dergelijk materiaal vrijwel hebben geëlimineerd.
De Australische onlineveiligheidsregulator wachtte niet op bewijs. In februari legden ze Telegram een boete op. De reden? Het platform stelde het beantwoorden van vragen over maatregelen om kindermisbruikmateriaal en gewelddadig extremistisch gedrag in toom te houden uit.
Toezichthouders lijken meer te willen dan beloftes. Ze willen transparantie. Telegram biedt ontkenningen en technische verdedigingen. Apple biedt tijdelijke verboden aan.
Wat betekent dit voor gebruikers?
Als je vandaag Telegram probeerde te downloaden, zou dat waarschijnlijk niet lukken. Een paar uur lang ontbrak het pictogram in uw bibliotheek. Nu is het er. De inhoud die tot het verbod heeft geleid, is verdwenen. De gebruiker die het heeft gepost, is verbannen.
Maar de grotere vraag blijft onbeantwoord door Apple. Hoe balanceer je gebruikersveiligheid met platformbeschikbaarheid? Wordt de hele app gestraft als één persoon illegale inhoud plaatst?
Telegram plaatste een sarcastisch antwoord op X, waarin hij Apple rechtstreeks aansprak:
“Ik weet zeker dat dit standpunt in de toekomst net zo zal worden toegepast, toch op alle andere apps?”
We zullen zien. Voorlopig is Telegram terug. Maar de controle gaat nergens heen.
