Het aantal gedetineerden dat sterft in hechtenis van de Amerikaanse Immigration and Customs Enforcement (ICE) stijgt scherp, met alleen al in de eerste drie maanden van 2026 13 sterfgevallen. Dit markeert een aanzienlijke versnelling van het aantal dodelijke slachtoffers in vergelijking met voorgaande jaren, wat ernstige vragen oproept over de omstandigheden binnen ICE-faciliteiten en de behandeling van gedetineerden.
Recente dodelijke slachtoffers en gevallen
Tot de recente sterfgevallen behoren onder meer Royer Perez-Jimenez, een 19-jarige Mexicaanse staatsburger die stierf door vermoedelijke zelfmoord, en Mohammad Nazeer Paktiawal, een Afghaanse vluchteling die eerder aan de zijde van Amerikaanse troepen vocht. Paktiawal werd gearresteerd door gemaskerde ICE-agenten terwijl hij zijn kinderen bij school afzette, en zijn familie is zich nog steeds niet bewust van de exacte oorzaak van zijn dood.
Deze gevallen benadrukken de kwetsbaarheid van gedetineerden, vooral degenen die eerder in de Amerikaanse militaire dienst hebben gezeten of die met onduidelijke aanklachten te maken krijgen. De snelheid van deze dodelijke slachtoffers roept zorgen op over mogelijke systemische problemen binnen de ICE-detentiecentra.
Historische trends en escalatie
De stijging van het aantal sterfgevallen is ongekend. In 2004, het eerste volledige jaar van ICE-operaties, stierven 32 gevangenen tijdens hun hechtenis. Dit aantal werd pas in 2025 overtroffen, toen er 31 doden vielen. 2026 ligt echter al op koers om eerdere records te overtreffen. ICE heeft in de eerste drie maanden van dit jaar meer sterfgevallen gemeld dan in de zestien voorgaande volledige jaren.
De stijging van het aantal dodelijke slachtoffers komt overeen met een scherpe toename van de ICE-detentiepopulatie, momenteel bijna 70.000, vergeleken met minder dan 40.000 toen de huidige regering aantrad.
Veranderend detentiebeleid
De aard van de ICE-arrestaties is ook veranderd. Een groeiend deel van de gedetineerden wordt nu uitsluitend vastgehouden wegens schendingen van de immigratiewetgeving, en overtreft daarmee het aantal gedetineerden met een strafrechtelijke veroordeling of hangende aanklacht. Deze verschuiving duidt op een verharding van het handhavingsbeleid, waardoor de kwetsbaarheid van gedetineerden mogelijk toeneemt.
Het aantal gedetineerde kinderen is ook gestegen, wat extra ethische en logistieke uitdagingen met zich meebrengt.
Zorgen over de omstandigheden
Uit rapporten blijkt dat ICE-faciliteiten overvol en onhygiënisch zijn en dat er geen adequate medische zorg is. Gedetineerden beweren misbruik door ICE-agenten. Eén gedetineerde beschreef de omstandigheden als “1000% erger dan een gevangenis”, wat de ernst van de situatie onderstreepte. Deze omstandigheden dragen bij aan het verhoogde sterftecijfer en roepen vragen op over de menselijke kosten van immigratiehandhaving.
Het stijgende dodental in ICE-hechtenis is een duidelijke indicator van verslechterende omstandigheden en escalerende risico’s voor gedetineerden. Voortdurend onderzoek en systemische hervormingen zijn nodig om een humane behandeling te garanderen en verdere dodelijke slachtoffers te voorkomen.
