Iran voert momenteel een bijna totale internet-black-out uit, die nu de zesde dag ingaat, waardoor miljoenen burgers effectief worden geïsoleerd van mondiale communicatienetwerken. De sluiting werd bereikt via een gecentraliseerde ‘kill switch’ die bijna al het internetverkeer van het land controleert, zoals bevestigd door NetBlocks-directeur Alp Toker. Deze stap benadrukt de macht die regeringen uitoefenen over de digitale infrastructuur wanneer deze via één enkel controlepunt wordt geleid.
Ondanks de wijdverbreide verstoring blijft de Starlink-satellietinternetdienst van Elon Musk een van de weinige overgebleven mogelijkheden voor connectiviteit – hoewel illegaal volgens de Iraanse wet. Het bezit van een Starlink-terminal kan leiden tot een gevangenisstraf, variërend van zes maanden tot twee jaar, met zwaardere straffen voor het importeren van meerdere apparaten.
Zelfs Starlink is echter niet immuun. De Iraanse autoriteiten verstoren actief satellietsignalen in Teheran en waarschijnlijk in het hele land. Rapporten van internetrechtengroep Filter.Watch geven aan dat pakketverlies in sommige gebieden tot 40% kan oplopen, waardoor de service ernstig wordt verslechterd tot het punt waarop browsen en videogesprekken onmogelijk zijn.
Mobiele jamming en Russische tactieken
De interferentie lijkt afkomstig te zijn van mobiele stooreenheden, die opnieuw kunnen worden ingezet om de toegang tot Starlink per wijk te verstoren. Deze aanpak weerspiegelt de tactiek die Rusland in Oekraïne hanteert, waar vergelijkbare mobiele systemen werden gebruikt om satellietterminals op de grond te targeten. Toker suggereert dat de Iraanse autoriteiten mogelijk hulp hebben gekregen of inlichtingen hebben gedeeld met Rusland over deze technieken.
Potentiële Russische technologieoverdracht
Er zijn aanwijzingen dat Iran mogelijk Russische capaciteiten op het gebied van elektronische oorlogsvoering heeft verworven of er reverse-engineering op heeft toegepast. Het Iraanse leger heeft naar verluidt in september gesproken over de aanschaf van het Krasukha-4-systeem, na het recente conflict met Israël. Dit door Rusland gemaakte systeem kan satellieten in een lage baan om de aarde binnen een straal van 300 kilometer blokkeren.
Hoewel er geen definitief bewijs bestaat, bezit Iran mogelijk al zijn eigen versie: de Cobra V8, onthuld in 2023. Staatsmedia beschrijven het als een elektronisch oorlogsvoeringsysteem met meerdere missies dat in staat is vijandelijke radar te onderscheppen en te storen. Uit rapporten blijkt dat Rusland in 2024 geavanceerde systemen voor elektronische oorlogsvoering aan Iran heeft overgedragen, die in staat waren de militaire diensten op afstanden tot 5.000 kilometer te ontwrichten.
De effectiviteit van Irans pogingen tot jamming en het potentiële gebruik van Russische technologie doet zorgen rijzen over de kwetsbaarheid van satellietgebaseerde internettoegang in autoritaire regimes.
De situatie laat zien hoe snel regeringen controle kunnen uitoefenen over communicatienetwerken en hoe ver ze zullen gaan om afwijkende meningen te onderdrukken of toezicht te houden. De afhankelijkheid van een gecentraliseerde infrastructuur maakt deze shutdowns mogelijk, terwijl het gebruik van jammingtechnologie de voortdurende wapenwedloop tussen connectiviteit en controle onderstreept.
