Het gebeurt.
OpenAI voert naar verluidt vroege gesprekken met de regering-Trump over een deal die de Amerikaanse overheid een aandelenbelang van 5 procent in het bedrijf zou opleveren. The Financial Times maakte het verhaal donderdag bekend op basis van anonieme bronnen. Sam Altman vraagt niet alleen om toestemming. Hij introduceert een structurele verandering.
Volgens het plan zou een Amerikaans staatsinvesteringsfonds een deel van de taart opkopen. Nu OpenAI op dit moment wordt gewaardeerd op 852 miljard dollar, kost 5 procent ongeveer 42 miljard dollar. Dat is geen zakgeld.
Altman wil dat de andere reuzen ook meedoen: Google, Meta, Anthropic. Ze kunnen wel vanaf de zijlijn toekijken. De belangstelling blijft onduidelijk. OpenAI gaf geen commentaar toen daarom werd gevraagd.
Vrede kopen met een salaris?
Er is geen garantie dat dit ergens heen gaat. Deals van deze omvang gebeuren zelden zonder wrijving.
Als dat zo is? OpenAI krijgt twee dingen die het echt nodig heeft. Geld en legitimiteit.
De AI-wereld wordt luider. De kritiek stijgt. De regelgeving wordt strenger. Altman wordt geconfronteerd met beperkingen bij het uitrollen van nieuwe modellen terwijl hij het bedrijf probeert voor te bereiden op een beursgang. Een overheidsbelang zou het politieke lawaai tot zwijgen kunnen brengen. Het effent de weg naar Washington. Het signaleert veiligheid voor toezichthouders.
Wall Street ziet het anders.
Sommigen zien het misschien als stabiliteit. Een signaal dat de Amerikaanse regering het risico heeft doorgelicht. Anderen? Ze zouden een bestuurlijke nachtmerrie kunnen incalculeren. Een staatsaandeelhouder brengt de politiek naar de bestuurskamer. En dan is er nog de vraag van de belastingbetaler.
Als de AI-zeepbel barst, wie betaalt dan de prijs? De mensen.
“Aangezien AI is gebouwd op de kennis van de mensheid, zou de rijkdom van AI ten goede moeten komen aan de hele mensheid.”
— Senator Bernie Sanders, New York Times
Het ‘publieke rijkdom’-veld
De logica hier is niet geheel nieuw.
Denk aan het Permanente Fonds van Alaska. De staat haalt inkomsten uit olie. Ze investeren het. Vervolgens sturen ze een cheque naar elke bewoner. Elk jaar.
OpenAI wil een vergelijkbare structuur, maar dan voor kunstmatige intelligentie. Het idee? De overheid profiteert van de positieve ontwikkeling en verdeelt de opbrengsten rechtstreeks onder de burgers. Het wordt gepromoot als een manier om te voorkomen dat AI de ongelijkheid verergert.
Op dit moment is geen enkel groot AI-bedrijf daadwerkelijk winstgevend. Ze hebben miljarden uitgegeven aan datacenters en rekenkracht. Abonnementen kunnen dit niet dekken. Het veld vertrouwt op een toekomst die nog niet heeft plaatsgevonden.
Als AI later geld print, waarom delen we dan nu niet de winst? Sanders heeft vorige maand een wetsvoorstel ingediend waarin wordt gevraagd om een staatsbelang van 50 procent. OpenAI wil 5 procent. Andere schaal. Hetzelfde uitgangspunt.
Een wanhopige zet of slim spel?
Altman weet dat Washington toekijkt. President Trump heeft onlangs opdracht gegeven tot een nationale veiligheidsbeoordeling van grensmodellen. De klok tikt op het gebied van de regelgevende macht.
Door een inzet aan te bieden, koopt Altman tijd. Hij sluit zich aan bij het bestuur.
Critici geloven niet in het charmeoffensief. Ze noemen het een pre-bailout. Een kussen voor als de techgiganten struikelen.
Ed Zitron kijkt door het fineer heen. Schrijvend voor zijn nieuwsbrief en podcast legde hij de wiskunde uit. Tweeënveertig miljard dollar? Tijdens een crisis in de kosten van levensonderhoud? Het zal ongelooflijk impopulair zijn.
Zitron is er niet zachtaardig in. Hij ziet wanhoop. OpenAI praat al een jaar over staatsfondsen. Dit voelt minder als strategie en meer als bedelen.
“OpenAI heeft geen idee wat ze anders moet doen dan mensen om geld vragen.”
Institutionele beleggers zullen moeten beslissen hoe zij de theeblaadjes lezen. Is de overheid die het bedrijf steunt een teken van veiligheid of een waarschuwingslabel?
Voorlopig gaan de gesprekken door. Het label van $42 miljard zit zwaar. De markt wacht. De vraag blijft niet alleen of de overheid zal inkopen.
Maar wat gebeurt er als de technische droom opraakt? Wie houdt de rekening nog vast als de fiches op zijn?
