La stagione delle iscrizioni aperte è alle porte, portando con sé un’ondata familiare di ansia e confusione. Navigare tra acronimi come HMO, PPO, FSA e HSA sembra come decifrare una lingua aliena, ma una cosa è chiarissima: i premi della tua assicurazione sanitaria probabilmente aumenteranno di nuovo. Questa tendenza non si limita ai piani sponsorizzati dai datori di lavoro o ai mercati dell’Affordable Care Act: anche i beneficiari di Medicare non sono immuni dall’aumento dei costi.
Sebbene le spese sanitarie siano in costante aumento da anni, i recenti aumenti hanno iniziato a superare le tendenze storiche. Julie Rovner, corrispondente principale da Washington della KFF, lo nota riguardo all’accelerazione. “Abbiamo avuto picchi di inflazione più consistenti, in particolare all’inizio degli anni 2000”, spiega, “ma da circa quindici anni ormai i costi sanitari sono aumentati, ma non in modo così rapido. Sembrano riprendersi”.
Quindi cosa sta alimentando questa impennata? Rovner individua due fattori chiave: prezzo e utilizzo. L’utilizzo si riferisce semplicemente alla quantità di servizi sanitari utilizzati dalle persone e, al momento, tale numero è in costante aumento per diversi motivi.
L’invecchiamento della popolazione e il ritardo post-pandemico
L’ingrigimento dell’America gioca un ruolo significativo. Man mano che la generazione dei baby boomer invecchia fino a raggiungere l’età avanzata (dal 2010), necessitano naturalmente di maggiori cure mediche. Ad aggravare questa tendenza c’è l’arretrato di cure ritardate durante la pandemia. Durante il lockdown, molti controlli di routine e procedure facoltative sono stati rinviati per necessità o paura. Ora stiamo assistendo a un aumento della domanda sia di cure essenziali che di cure precedentemente differite, che porta a un maggiore utilizzo.
I nuovi trattamenti fanno aumentare i costi
Al di là di questi cambiamenti demografici, i progressi nella tecnologia medica stanno simultaneamente espandendo le nostre opzioni di trattamento e aumentando i costi.
- I farmaci GLP-1, inizialmente sviluppati per il diabete, sono diventati soluzioni incredibilmente popolari per la perdita di peso, aumentando la spesa sanitaria complessiva.
- Le procedure chirurgiche stanno diventando meno invasive e più facilmente accessibili grazie ai miglioramenti tecnologici, portando sempre più persone a optare per interventi precedentemente scoraggianti.
Il problema dei prezzi: una sfida unica per gli Stati Uniti
Tuttavia, forse il fattore più allarmante è il costo di questi servizi. A differenza di molte altre nazioni sviluppate che regolamentano pesantemente i prezzi dell’assistenza sanitaria, gli Stati Uniti consentono ai fornitori di fissare le proprie tariffe con una supervisione governativa minima. Questa mancanza di controllo dei prezzi si traduce in costi esorbitanti per le procedure mediche e i prodotti farmaceutici, lasciando gli americani alle prese con un sistema che sembra progettato per punire coloro che cercano le cure necessarie.
Come sottolinea Rovner: “Abbiamo i prezzi più alti del mondo perché le persone che forniscono assistenza sanitaria qui possono fissare prezzi così alti”.
L’enigma del mercato ACA
Mentre i piani sponsorizzati dai datori di lavoro spesso assorbono parte di questi costi in aumento, in particolare durante i periodi di mercato del lavoro ristretto, i singoli consumatori che acquistano un’assicurazione attraverso i mercati dell’Affordable Care Act devono affrontare una pressione ancora più forte. Si prevede che l’imminente scadenza dei sussidi ampliati implementati nel 2021 comporterà significativi aumenti dei premi. Questo perché gli assicuratori prevedono che gli individui più sani abbandoneranno la copertura se i prezzi diventeranno insostenibili, lasciando dietro di sé un bacino con esigenze sanitarie più elevate: un classico problema di “selezione avversa”.
Navigare in un sistema rotto: opzioni per i consumatori limitate
Cosa possono fare quindi i singoli consumatori per orientarsi in questo panorama sempre più complesso e costoso? Mentre alcuni sostengono la trasparenza dei prezzi come una potenziale soluzione, consentendo alle persone di confrontare i costi prima di cercare assistenza, non è chiaro se questa da sola possa affrontare adeguatamente la questione fondamentale dei prezzi gonfiati.
Rovner suggerisce di esplorare cliniche ambulatoriali per procedure elettive, negoziare pagamenti in contanti con i fornitori o utilizzare farmaci generici quando possibile: tutte strategie che offrono risparmi modesti ma fanno poco per alleviare il carico sistemico.
La minaccia incombente: milioni di persone rischiano di perdere la copertura
La minaccia incombente è chiara. Senza riforme sostanziali, milioni di americani rischiano di perdere la propria assicurazione sanitaria interamente a causa di premi inaccessibili e di spese vive. Ciò non solo peggiorerebbe gli oneri finanziari individuali, ma metterebbe anche a repentaglio la salute pubblica ritardando le cure necessarie e spingendo più persone verso un debito medico catastrofico. La situazione richiede un’attenzione urgente da parte dei politici se vogliamo garantire che l’assistenza sanitaria rimanga accessibile e alla portata di tutti.
