Sir William Siemens n’a pas seulement inventé des choses. Il a changé la façon dont nous fabriquons l’acier et la façon dont nous nous parlons à travers les océans. Né en Prusse en 1823, il mourut à Londres en 1883. Beaucoup de choses se passèrent au cours de ces soixante années. La majeure partie impliquait de la chaleur, des câbles et de l’argent.
De banquier à inventeur : pourquoi il a quitté l’Allemagne
Il était censé être banquier. Son oncle le voulait dans l’entreprise familiale à Lübeck. Son frère, le célèbre Werner Siemens, a alors déclaré que l’ingénierie était une meilleure solution. William est donc allé à l’école technique de Magdebourg. Il a étudié la chimie et la physique à l’Université de Göttingen. Cours gratuits. Son frère tirait les ficelles.
Il avait besoin de capitaux. Il a donc vendu le procédé de galvanoplastie de Werner. D’abord à Hambourg. Puis Londres. Il arriva en mars 1843 presque sans argent. Il a vendu les droits à Elkingtons de Birmingham pour 1 600 £. C’était le capital de démarrage.
Il revint en Angleterre en 1844. Les lois sur les brevets semblaient prometteuses. Il est resté.
Comment le four à sole ouverte a changé la fabrication de l’acier
Voici le grand. Le four à sole ouverte.
Avant cela, le processus Bessemer était roi. C’était rapide. Mais ce n’était pas précis. William a eu une idée dès 1847. Lui et son frère Friedrich se sont penchés sur la chaleur perdue. Pourquoi le laisser s’échapper ? Capturez-le. Utilisez-le pour chauffer l’air entrant dans le four. C’est le principe régénérateur.
En 1861, il le breveta. Le four utilisait du gaz provenant de charbon de faible qualité. Il a été utilisé pour la première fois dans la fabrication du verre. Puis l’acier. Cela a mieux fonctionné que Bessemer. Cela a permis un meilleur contrôle de la qualité. Finalement, cela a remplacé l’ancienne méthode. Cette invention à elle seule a fait de lui un nom bien connu dans l’industrie.
Il ne s’est pas contenté de le breveter. Il construisit une aciérie à Landore, dans le sud du Pays de Galles, en 1869. Elle rapporta de l’argent pendant un certain temps. Dans les années 1880, cependant, il perdait de l’argent. Gérer une usine est plus difficile que d’inventer la technologie.
L’empire télégraphique et les câbles sous-marins
William n’était pas seulement une histoire de feu et de fer. Il adorait les fils.
Il agit comme agent anglais pour la société de son frère, Siemens & Halske, à partir de 1850. En 1858, les choses deviennent sérieuses. Il est devenu associé directeur d’une société londonienne distincte sous le même nom. Ils ont testé les câbles. Ils fabriquaient des appareils.
Les résultats ont été massifs. En 1874, ils posèrent un câble reliant Rio de Janeiro à Montevideo. En 1875, ils établirent la première liaison directe entre la Grande-Bretagne et les États-Unis. Ce n’est pas une mince affaire. Il reliait les continents.
Premiers compteurs d’eau et éclairage électrique
Avant la renommée de l’acier, il y avait le compteur d’eau. Il l’inventa en 1851. Cela lui rapporta d’importantes redevances. C’est ainsi qu’il a payé sa vie à Londres. Un bureau en ville. Une maison à Kensington. Il y vivait avec ses frères Carl et August Friedrich.
Il épousa Anne Gordon en 1859. Elle était la sœur d’un professeur de l’Université de Glasgow. La même année, il obtient la nationalité britannique.
Il ne s’est pas arrêté là. Il regarda l’éclairage électrique. Il a amélioré les lumières à arc. On pouvait les voir au British Museum. Quelques mois avant sa mort, il était impliqué dans le chemin de fer électrique de Portrush en Irlande du Nord. L’un des premiers exemples de traction électrique.
Reconnaissance et héritage
A-t-il obtenu son dû ? Oui.
Il rejoint l’Institution of Civil Engineers en 1860. La Royal Society l’élit membre en 1862. Il présida la British Association for the Advancement of Science. Il a obtenu des diplômes honorifiques. Il fut fait chevalier en 1883, l’année de sa mort.
Il a laissé une grosse fortune. Pas d’enfants. Mais l’infrastructure qu’il a contribué à construire demeure. Le procédé à foyer ouvert a défini la fabrication de l’acier pendant des décennies. Les réseaux télégraphiques ont changé la communication mondiale.
Sir William Siemens est souvent éclipsé par son frère Werner. Mais regardez de plus près. Les brevets. Les usines. Les câbles. William a fait le gros du travail en Grande-Bretagne. Il a transformé les idées en industrie.
Les aciéries sont désormais silencieuses. Les vieux câbles ont disparu. Mais le modèle qu’il a établi – inventer, breveter, construire – reste la manière dont la technologie évolue. Il a prouvé qu’il fallait plus qu’une idée intelligente. Vous devez le vendre. Vous devez le fabriquer. Et parfois, vous devez déménager dans un pays doté de meilleures lois sur les brevets.
