Les presses rotatives sont les bêtes de somme de l’impression moderne. Ils impriment sur du papier qui passe entre un cylindre support et un cylindre supportant les plaques d’impression. Cette conception contraste fortement avec la presse à plat, qui utilise une surface d’impression plane. Vous trouverez ces machines dans des opérations à grande vitesse alimentées par le Web. Ils prennent le papier en rouleau, exactement comme le fait l’imprimerie de journaux.
La vitesse est stupéfiante. Le papier peut passer dans certaines presses à près de 30 km/h. Qu’est-ce qui limite cette vitesse ? Surtout la résistance à la traction du papier. Les grandes presses peuvent imprimer jusqu’à 60 000 exemplaires de 128 pages de format standard en une heure. Il ne s’agit pas seulement d’imprimer. Beaucoup de ces grandes machines coupent, plient et même relient dans une couverture. Le tout en un seul processus automatique continu.
Comment fonctionne le mécanisme du cylindre
Dans sa forme la plus simple, une presse rotative est constituée de deux cylindres tournant dans des directions opposées. L’un d’entre eux est le cylindre de plaques, sur lequel sont fixées des plaques d’impression incurvées. L’autre est le cylindre d’impression. Il presse le papier contre les plaques encrées pendant que le papier passe entre elles.
Une simple presse rotative bicolore utilise successivement deux cylindres porte-plaques. Chacun porte une forme de caractères différente. Chacun possède son propre système d’encrage. La même face d’une même feuille reçoit deux impressions successives de deux couleurs différentes. Cela se produit lors du passage du papier.
L’impression recto verso d’une feuille, ou en trois, quatre, voire cinq couleurs, nécessite différentes combinaisons et successions de plaques et de cylindres d’impression. La géométrie change, mais le principe reste le même. L’encre est transférée de la plaque au papier sous pression.
Passer à la production de masse
Des cadences de production extrêmement élevées se produisent dans de très grandes presses rotatives à rouleaux hautement automatisées. Ces machines ont des cylindres d’une circonférence suffisamment grande pour accueillir deux ou plusieurs plaques. À chaque révolution, le cylindre imprime deux copies ou plus de la même page.
Des dispositions similaires permettent à un seul cylindre d’imprimer huit copies de la même page en un seul tour. Cela multiplie la production sans multiplier les machines. C’est une ingénierie efficace.
Pourquoi l’enregistrement des couleurs est difficile à obtenir
Le contrôle qualité est extrêmement important dans l’impression couleur. Pourquoi? Parce que les différentes impressions de couleurs sur une page doivent être parfaitement en phase les unes avec les autres. Si ce n’est pas le cas, l’image semble floue ou mal alignée.
Les presses rotatives gèrent cela avec des cellules photoélectriques. Ces cellules captent sélectivement les repères imprimés dans chaque couleur au fur et à mesure de leur passage. Ils réagissent à toute irrégularité de la distance entre ces repères.
Toute erreur est automatiquement corrigée. Le système modifie soit la vitesse d’un groupe de cylindres, soit la pression des rouleaux qui contrôlent la tension du papier entre un groupe de cylindres et le suivant. Il s’agit d’une boucle de rétroaction active et non passive.
La machine s’ajuste en temps réel. Il maintient les marques d’encre alignées. Le résultat est une couleur nette et constante, même à 20 miles par heure.
