Inženýři NASA naléhavě pracují na odstranění kritického nedostatku energie na Voyageru 1, nejvzdálenějším objektu vytvořeném člověkem. Aby se zabránilo úplnému selhání systému, byli operátoři mise nuceni vypnout jeden z vědeckých přístrojů sondy. Tento krok je učiněn proto, aby byla zachována schopnost kosmické lodi přenášet data z mezihvězdného prostoru.
Problém dlouhověkosti v mezihvězdném prostoru
Voyager 1, který byl vypuštěn v roce 1977, strávil téměř pět desetiletí zkoumáním vesmíru. V roce 2012 se zapsala do historie tím, že se stala první kosmickou lodí, která opustila naši sluneční soustavu a vstoupila do mezihvězdného média. Jeho životnost však zásadně omezuje napájení.
Sonda se opírá o radioizotopový termoelektrický generátor (RTG), který přeměňuje teplo z rozpadu plutonia na elektřinu. Protože radioaktivní rozpad je konečný proces, ztrácí sonda každý rok přibližně 4 watty energie. Tento postupný pokles je očekávanou fází pro mise do hlubokého vesmíru, ale nedávné výkyvy donutily NASA do nouzového kontrolního režimu.
Nouzová opatření a vypnutí zařízení
Současná krize začala 27. února při plánovaném manévru. Inženýři zaznamenali neočekávaný pokles úrovní výkonu, což vyvolalo obavy, že vnitřní ochranné systémy sondy by mohly automaticky vypnout životně důležité součásti, aby se zabránilo trvalému poškození.
Aby se toto riziko minimalizovalo, NASA podnikla následující kroky:
– Přístroj na nízkoenergetické nabité částice (LECP) vypnutý: Tento přístroj fungoval 49 let a měřil kosmické záření a hustoty částic v Mléčné dráze.
– Priorita zbývajících systémů: Deaktivací LECP se inženýři snaží stabilizovat napájení dvou zbývajících aktivních nástrojů.
– Zaměření na klíčové vědecké cíle: Sonda pokračuje v úspěšném přenosu dat o plazmových vlnách a magnetických polích, čímž poskytuje unikátní pohledy do mezihvězdného média.
“I když vypnutí vědeckého přístroje není to, co by někdo chtěl, je to nejlepší dostupná možnost,” řekl Karim Badaruddin, ředitel mise Voyager.
Proč je Voyager 1 důležitý
Ztráta nástroje LECP je velkou ranou pro vědu, ale je to vědomá oběť. Voyager 1 a jeho dvojče Voyager 2 jsou v současnosti jedinými lidmi vyrobenými objekty dostatečně daleko od Země, aby mohly studovat oblasti mimo naši heliosféru.
Data, která tyto sondy poskytují – zejména o tlakových frontách a hustotách částic v mezihvězdném prostoru – jsou nenahraditelná. Bez Voyageru 1 lidstvo ztratí své „oči a uši“ v rozlehlých, neprozkoumaných prostorech mezi hvězdami.
Pohled do budoucnosti
NASA v současné době vyvíjí „dlouhodobý plán“, jak lépe hospodařit se zbývající energií a prodloužit životnost mise. Cílem je udržet kosmickou loď provozuschopnou co nejdéle a zajistit, aby i s omezenými schopnostmi mohla pokračovat ve své historické cestě mezihvězdným médiem.
Závěr: NASA je nucena vyvážit ztrátu vědeckých schopností přežitím celé mise a obětovat jeden přístroj, aby zajistila, že Voyager 1 bude moci pokračovat ve svém bezprecedentním průzkumu mezihvězdného prostoru.
