A indústria automotiva está mudando dramaticamente. Na Consumer Electronics Show (CES) de 2026, em Las Vegas, os fabricantes de automóveis tradicionais estiveram praticamente ausentes, sendo substituídos por empresas que impulsionavam a “IA física” – a integração da inteligência artificial no mundo físico através da robótica, sistemas autónomos e hardware avançado. Esta tendência significa um grande realinhamento, onde as empresas de software e robótica estão agora a impulsionar a inovação em vez dos fabricantes de automóveis estabelecidos.
A mudança de foco: dos carros aos robôs
Durante anos, a CES tem sido um campo de batalha para a tecnologia automotiva. Mas este ano, a narrativa dominante não foi sobre carros; era sobre robôs. A Hyundai, por exemplo, apresentou uma extensa exposição de robôs de sua subsidiária Boston Dynamics, incluindo o humanóide Atlas e um robô de carregamento para veículos elétricos. Outras empresas, como a Mobileye, estão a duplicar a aposta: adquiriram recentemente uma startup de robótica humanóide por 900 milhões de dólares, apesar do ceticismo em torno da viabilidade imediata da tecnologia. O cofundador da Mobileye, Amnon Shashua, comparou o atual ciclo de hype aos primeiros dias da Internet, argumentando que, embora possa ocorrer supervalorização, o domínio subjacente é fundamentalmente real.
Este pivô não envolve apenas robôs; trata-se de a IA escapar do mundo digital e se tornar incorporada em sistemas físicos. O CEO da Nvidia, Jensen Huang, refere-se a isso como “IA física”, abrangendo veículos autônomos, drones, máquinas industriais e até wearables. A chave são os modelos de IA combinados com sensores, câmeras e atuadores que permitem que essas máquinas percebam e interajam com o mundo real.
Pressão geopolítica e preocupações com a cadeia de abastecimento
A crescente influência dos fabricantes de automóveis chineses também está a remodelar o cenário. O ex-presidente Trump sinalizou abertura para acolher empresas chinesas no mercado dos EUA, uma postura que encontrou resistência de grupos industriais como a Aliança para a Inovação Automotiva. Os regulamentos existentes, incluindo uma regra do Gabinete de Indústria e Segurança de 2025, restringem atualmente as importações de veículos conectados ligados à China ou à Rússia, mas as pressões geopolíticas podem mudar esta situação.
Entretanto, o Canadá está a reduzir os impostos de importação de veículos elétricos chineses, sinalizando uma abordagem diferente. Especialistas em segurança, como Avery Ash, da SAFE, alertam que permitir a entrada de fabricantes de automóveis chineses nos EUA poderia comprometer a segurança nacional e reverter o progresso na segurança de cadeias de abastecimento críticas.
Principais negócios e desenvolvimentos
Vários acordos significativos destacaram esta mudança:
- Nvidia lançou o Alpamayo, modelos de IA projetados para fornecer aos veículos autônomos habilidades de tomada de decisão “semelhantes às humanas”.
- Uber revelou um novo robotáxi desenvolvido em parceria com Lucid e Nuro.
- Mobileye adquiriu a Mentee Robotics por US$ 900 milhões, sinalizando um compromisso com a robótica humanóide.
Outros movimentos notáveis incluem a aquisição da Sun Country Airlines pela Allegiant por US$ 1,5 bilhão, a aquisição da Flibco pela Flix, o financiamento Série B de US$ 175 milhões da JetZero e a venda de seu negócio lidar pela Luminar por apenas US$ 22 milhões, destacando a natureza volátil do mercado de tecnologia.
Mudanças regulatórias e perspectivas futuras
A governadora de Nova Iorque, Kathy Hochul, está a planear legislação para legalizar os robotáxis em todo o estado (excluindo a cidade de Nova Iorque), expandindo os programas piloto existentes. Enquanto isso, a Tesla está mudando para um modelo de assinatura para seu software Full Self-Driving, abandonando a opção de taxa única.
A convergência da IA, da robótica e das mudanças geopolíticas está a remodelar as indústrias dos transportes e da tecnologia. O domínio da IA física não é apenas exagero; é uma mudança fundamental que redefinirá a forma como os veículos, as máquinas e até mesmo a vida diária funcionam. Os próximos anos serão definidos pela forma como estas tecnologias amadurecem, integram e navegam em cenários regulatórios em evolução.
