Um incidente recente em Atlanta, Geórgia, onde um robotáxi Waymo não conseguiu parar para pegar um ônibus escolar com seu braço de parada acionado, gerou uma investigação federal pela Administração Nacional de Segurança de Tráfego Rodoviário (NHTSA). Este incidente sublinha os desafios contínuos de segurança na implantação de tecnologia de veículos autónomos, especialmente quando se trata de navegar em cenários rodoviários comuns que envolvem utentes vulneráveis da estrada, como crianças.
O incidente: uma parada perdida de um ônibus escolar
De acordo com a NHTSA, o Waymo inicialmente cedeu ao ônibus escolar parado. No entanto, ele então contornou a frente do ônibus e virou à esquerda, aproximando o veículo dos estudantes que desembarcavam. Waymo afirma que o ônibus bloqueou parcialmente a entrada de sua garagem, obscurecendo as luzes piscantes e a placa de pare. O veículo fez a curva em baixa velocidade e distante dos alunos.
Análise contínua da NHTSA
Este não é o primeiro caso da NHTSA investigando o sistema de direção autônoma da Waymo. A agência expressou preocupação com a probabilidade de incidentes semelhantes, citando o seu envolvimento com a empresa após o evento recente. A investigação atual se concentrará no desempenho do sistema Waymo em torno de ônibus escolares parados. Isso é crucial porque as paradas de ônibus escolares são cenários previsíveis que exigem uma direção cuidadosa, e sua falha representa uma lacuna crítica de segurança.
Uma história de preocupações de segurança
A NHTSA abriu uma investigação anterior em maio de 2024, concentrando-se em 22 incidentes relatados em que veículos Waymo colidiram com objetos como portões e carros estacionados e pareciam desconsiderar os dispositivos de controle de tráfego. A empresa também enfrentou recalls:
- Recall de novembro de 2024: A Waymo fez recall voluntário de 1.212 táxis autônomos, representando toda a sua frota na época, e implantou uma atualização de software projetada para minimizar colisões com objetos estacionários.
- Atualizações de software: Waymo relata que já implementou atualizações de software em resposta ao incidente mais recente, com mais planejadas para melhorar o desempenho do sistema.
Defesa e Perspectiva de Waymo
A Waymo mantém um forte histórico de segurança, afirmando que seus veículos autônomos alcançaram uma redução de cinco vezes nos acidentes com lesões em comparação com motoristas humanos. Um porta-voz da empresa afirmou que a segurança é a sua principal prioridade e que continuará a trabalhar com a NHTSA. Eles também enfatizaram o volume de viagens pagas totalmente autônomas que oferecem semanalmente.
Expansão das operações e desafios regulatórios
A Waymo oferece atualmente serviços de veículos autônomos em Atlanta, Los Angeles, São Francisco, Phoenix e Austin, e anunciou recentemente sua expansão para Londres. No entanto, este crescimento deve ser equilibrado com uma supervisão rigorosa da segurança e a melhoria contínua da tecnologia. O incidente com o autocarro escolar destaca a necessidade de testes robustos, validação e monitorização contínua de veículos autónomos em condições reais para garantir a segurança de todos os utentes da estrada.
O incidente serve como um lembrete de que, embora a tecnologia dos veículos autónomos seja promissora, não é infalível e requer vigilância e melhoria constantes para garantir a segurança nas nossas estradas.
A investigação da NHTSA é um passo necessário para garantir a implantação responsável de veículos autónomos e proteger os utentes vulneráveis das estradas, como as crianças em idade escolar.
