A Instacart anunciou que interromperá os polêmicos testes de preços em sua plataforma, após crescente escrutínio de grupos de defesa do consumidor, legisladores e reguladores. A mudança ocorre depois que uma investigação da Consumer Reports revelou que os experimentos de preços baseados em IA da empresa podem ter inflacionado as contas de supermercado de alguns usuários.
A controvérsia: preços variáveis para itens idênticos
O estudo Consumer Reports descobriu que os testes da Instacart envolviam mostrar preços diferentes para os mesmos produtos para clientes diferentes – às vezes diferindo em até 23%. Esta variação poderia equivaler a um aumento anual de 1.200 dólares em despesas de mercearia para as famílias afectadas. Os testes tornaram-se possíveis depois que a Instacart adquiriu a Eversight, uma empresa de precificação de IA, em 2022. A empresa então ofereceu essa tecnologia aos varejistas para “otimizar” os preços.
Isso é significativo porque destaca como os algoritmos podem ser usados para extrair o máximo de receita dos consumidores, mesmo que isso signifique que pessoas diferentes paguem valores diferentes pelos mesmos produtos. Embora a Instacart inicialmente tenha negado a prática como preço dinâmico ou de vigilância, enquadrando-a como um simples teste A/B, a pressão pública revelou-se demasiado forte.
Legislador e Ação Regulatória
A questão atraiu atenção imediata dos legisladores, com o senador Ruben Gallego apresentando um projeto de lei para reduzir os preços de “vigilância” e a deputada Angie Craig exigindo respostas da Instacart. O líder da minoria no Senado, Chuck Schumer, também pressionou a Comissão Federal de Comércio (FTC) a investigar, citando as conclusões do Consumer Reports.
A ação da FTC é crítica porque sugere que os reguladores estão cada vez mais conscientes de como as empresas de tecnologia podem explorar as estruturas de preços. Poucos dias antes do anúncio da Instacart, a FTC chegou a um acordo de US$ 60 milhões com a empresa sobre práticas enganosas, incluindo propaganda enganosa de “entrega gratuita” e termos de adesão não divulgados.
Resposta da Instacart e implicações futuras
A Instacart afirma que os testes não pretendiam ser preços dinâmicos ou de vigilância, alegando que eram experimentos aleatórios. No entanto, reconhece que os testes “erraram o alvo” para alguns clientes. Como resultado, encerrará todos os testes de preços de itens e impedirá que os varejistas usem a tecnologia Eversight em sua plataforma.
Isso significa que os compradores da mesma loja, comprando os mesmos itens ao mesmo tempo, verão agora o mesmo preço.
“Entendemos que os testes que realizamos com um pequeno número de parceiros de varejo que resultaram em preços diferentes para o mesmo item na mesma loja erraram o alvo para alguns clientes”, afirmou Instacart em uma postagem no blog.
As implicações a longo prazo deste caso são claras: as empresas estão a ser forçadas a reavaliar as suas estratégias de preços sob escrutínio. Embora a Instacart negue qualquer irregularidade, a reação pública e a pressão regulatória mostram que os consumidores e os legisladores estão prestando mais atenção à forma como os preços baseados na IA impactam as suas carteiras.
