A temporada de inscrições abertas está chegando, trazendo consigo uma onda familiar de ansiedade e confusão. Navegar por siglas como HMOs, PPOs, FSAs e HSAs parece decifrar uma linguagem estranha, mas uma coisa é clara: seus prêmios de seguro saúde provavelmente estão subindo novamente. Esta tendência não se limita aos planos patrocinados pelos empregadores ou aos mercados do Affordable Care Act – mesmo os beneficiários do Medicare não estão imunes ao aumento dos custos.
Embora as despesas com saúde tenham aumentado continuamente durante anos, os aumentos recentes começaram a ultrapassar as tendências históricas. Julie Rovner, principal correspondente da KFF em Washington, observa isso em relação à aceleração. “Tivemos picos maiores na inflação, especialmente no início da década de 2000”, explica ela, “mas há cerca de quinze anos que os custos dos cuidados de saúde têm aumentado, mas não muito rapidamente.
Então, o que está alimentando esse aumento? Rovner identifica dois fatores principais: preço e utilização. A utilização refere-se simplesmente à quantidade de serviços de saúde que as pessoas utilizam – e neste momento, esse número está a aumentar constantemente por vários motivos.
O envelhecimento da população e o atraso pós-pandemia
O envelhecimento da América desempenha um papel significativo. À medida que a geração baby boomer chega à velhice (desde 2010), eles naturalmente requerem mais atenção médica. Para agravar esta tendência está o atraso no atendimento durante a pandemia. Durante os confinamentos, muitos exames de rotina e procedimentos eletivos foram adiados por necessidade ou medo. Agora estamos a assistir a um aumento na procura de cuidados essenciais e anteriormente adiados, levando a um aumento da utilização.
Novos tratamentos aumentam os custos
Para além destas mudanças demográficas, os avanços na tecnologia médica estão simultaneamente a expandir as nossas opções de tratamento e a aumentar os custos.
- Os medicamentos GLP-1, inicialmente desenvolvidos para diabetes, tornaram-se soluções incrivelmente populares para perda de peso, aumentando os gastos gerais com saúde.
- Os procedimentos cirúrgicos estão se tornando menos invasivos e mais facilmente acessíveis graças às melhorias tecnológicas, levando mais indivíduos a optar por intervenções anteriormente assustadoras.
O problema do preço: um desafio único nos EUA
Contudo, talvez o factor mais alarmante seja o custo destes serviços. Ao contrário de muitos outros países desenvolvidos que regulam fortemente os preços dos cuidados de saúde, os Estados Unidos permitem que os prestadores estabeleçam as suas próprias taxas com supervisão mínima do governo. Esta falta de controlo de preços resulta em custos exorbitantes para procedimentos médicos e produtos farmacêuticos, deixando os americanos às voltas com um sistema que parece concebido para punir aqueles que procuram os cuidados necessários.
Como sublinha Rovner: “Temos os preços mais elevados do mundo porque as pessoas que prestam cuidados de saúde aqui podem estabelecer preços tão elevados”.
O enigma do mercado ACA
Embora os planos patrocinados pelos empregadores absorvam frequentemente alguns destes custos crescentes, especialmente durante períodos de mercados de trabalho apertados, os consumidores individuais que adquirem seguros através dos mercados do Affordable Care Act enfrentam uma pressão ainda maior. Prevê-se que a expiração iminente dos subsídios expandidos implementados em 2021 resulte em aumentos significativos dos prémios. Isto acontece porque as seguradoras prevêem que os indivíduos mais saudáveis abandonarão a cobertura se os preços se tornarem insustentáveis, deixando para trás um conjunto com maiores necessidades de cuidados de saúde – um clássico problema de “selecção adversa”.
Navegando em um sistema quebrado: opções limitadas para o consumidor
Então, o que os consumidores individuais podem fazer para navegar neste cenário cada vez mais complexo e caro? Embora alguns defendam a transparência de preços como uma solução potencial, permitindo que os indivíduos comparem os custos antes de procurarem cuidados de saúde, não está claro se isto por si só resolverá adequadamente a questão fundamental dos preços inflacionados.
Rovner sugere explorar clínicas ambulatórias para procedimentos eletivos, negociar pagamentos em dinheiro com os prestadores ou utilizar medicamentos genéricos sempre que possível – todas estratégias que oferecem poupanças modestas, mas que pouco fazem para aliviar a carga sistémica.
A ameaça iminente: milhões em risco de perder a cobertura
A ameaça iminente é clara. Sem reformas substanciais, milhões de americanos correm o risco de perder totalmente o seu seguro de saúde devido a prémios inacessíveis e custos diretos. Isto não só agravaria os encargos financeiros individuais, mas também colocaria em risco a saúde pública, atrasando os cuidados necessários e empurrando mais pessoas para dívidas médicas catastróficas. A situação exige atenção urgente dos decisores políticos se quisermos garantir que os cuidados de saúde continuam acessíveis e acessíveis para todos.
