De regering-Biden heeft opnieuw de goedkeuring stopgezet van ten minste 6 gigawatt (GW) aan offshore windprojecten langs de oostkust, daarbij verwijzend naar potentiële nationale veiligheidsrisico’s in verband met radarinterferentie. Deze stap heeft invloed op belangrijke ontwikkelingen, waaronder Revolution Wind, Coastal Virginia Offshore Wind, Vineyard Wind, Empire Wind en Sunrise Wind – die samen een aanzienlijk deel van de geplande capaciteit voor schone energie vertegenwoordigen.
De reden achter de vertraging
Het ministerie van Binnenlandse Zaken rechtvaardigde de pauze door te verwijzen naar niet-geclassificeerde en geheime overheidsrapporten, waarin werd beweerd dat windturbines een groeiende bedreiging vormen voor radarsystemen die worden gebruikt voor defensie- en civiele toepassingen. Met name roterende turbinebladen creëren een complexe Doppler-signatuur die de radardetectie kan verstoren, waardoor het moeilijker wordt om potentiële bedreigingen op te sporen.
Dit is geen nieuw probleem. Zorgen over radarinterferentie worden al meer dan tien jaar besproken. Het ministerie van Energie bracht in februari 2024 een rapport uit waarin het de uitdaging erkende, maar ook de voortdurende mitigatie-inspanningen benadrukte. De regering beweert echter dat de huidige technologieën het probleem niet volledig hebben opgelost, waardoor kritische radarfuncties kwetsbaar zijn geworden.
Waarom radarinterferentie belangrijk is
Radarsystemen zijn essentieel voor de nationale veiligheid en volgen alles, van vliegtuigen tot raketlanceringen. Windturbines, met name grootschalige offshore-projecten, kunnen deze systemen verstoren door valse signalen te creëren of echte doelen te maskeren.
De uitdaging ligt in de beweging van turbinebladen, die voortdurend van positie veranderen ten opzichte van radarstations. Hierdoor ontstaat een fluctuerend signaal dat de beweging van andere objecten kan nabootsen, wat mogelijk tot verkeerde identificatie kan leiden.
Mitigatiestrategieën zijn al aanwezig
Ondanks de zorgen van de regering zeggen experts dat radarinterferentie beheersbaar is. Oplossingen zijn onder meer:
- Adaptieve verwerkingsalgoritmen: Systemen kunnen door turbines gegenereerde signalen leren filteren met behulp van technieken als Space-Time Adaptive Processing, vergelijkbaar met ruisonderdrukkende hoofdtelefoons.
- Strategische ligging: Windparken kunnen zo worden ontworpen dat directe zichtlijn met kritische radarinstallaties wordt vermeden.
- Voortdurend onderzoek: De windindustrie en overheidsinstanties werken al jaren samen om mitigatietechnologieën te verfijnen.
Het rapport van het Department of Energy uit 2024 bevestigt dat deze inspanningen ervoor hebben gezorgd dat de inzet van windenergie kon worden voortgezet zonder noemenswaardige verstoringen van de radaroperaties.
Het grotere geheel
Deze laatste vertraging benadrukt een terugkerende spanning tussen de ontwikkeling van schone energie en de nationale veiligheidsprioriteiten. Hoewel de regering volhoudt dat zij legitieme zorgen aanpakt, beweren critici dat deze stap politiek gemotiveerd is. De pauze zou de Amerikaanse offshore-windenergiesector verder kunnen vertragen, die nu al te maken heeft met vergunningshindernissen en uitdagingen in de toeleveringsketen.
De acties van de regering-Biden roepen vragen op over haar inzet om de transitie naar schone energie te versnellen en tegelijkertijd de nationale veiligheidsbelangen te beschermen.
De implicaties op de lange termijn blijven onduidelijk, maar het is duidelijk dat het vinden van een evenwicht tussen deze concurrerende prioriteiten een voortdurende samenwerking tussen de overheid, de industrie en onderzoekers zal vereisen.
