Sam Altman, de CEO van OpenAI, had een toekomst voor ogen waarin miljarden mensen hun identiteit zouden verifiëren met behulp van niets anders dan een irisscan. Dit ambitieuze idee kwam tot uiting in Worldcoin (voorheen World ID), een startup die Altman in 2019 mede oprichtte met als doel ‘technologie voor mensen in het tijdperk van AI’ te bouwen.
World gebruikt een groot, bolvormig apparaat om de irispatronen van gebruikers vast te leggen en unieke codes te genereren die bevestigen dat het om mensen gaat en niet om kunstmatige intelligentie. In ruil voor deze scan ontvangen individuen tokens van de cryptocurrency van Worldcoin, WLD. Deze codes kunnen vervolgens de toegang tot online platforms zoals Minecraft en Reddit ontgrendelen.
Ondanks de lancering in 21 landen, waaronder Groot-Brittannië, en het aantrekken van meer dan 240 miljoen dollar aan investeringen, is World niet in staat zijn verheven ambities waar te maken. De eerste projecties mikten op maar liefst 2 miljard gebruikers – een cijfer dat steeds onwaarschijnlijker lijkt gezien het huidige gebruikersbestand slechts 17,5 miljoen bedraagt, aldus Business Insider.
Deze discrepantie tussen visie en realiteit roept belangrijke vragen op over de toekomst van het project. Terwijl Altman optimisme uitte na het bereiken van 2 miljoen aanmeldingen tijdens de bètafase van Worldcoin, zei hij: “Ik heb goede hoop dat dat aantal nu de 2 miljard zal bereiken!” Er is geen concrete routekaart publiekelijk gedeeld waarin wordt uiteengezet hoe dit doel zal worden bereikt.
De onderneming heeft te maken gehad met aanzienlijke tegenstand van toezichthouders en privacyvoorvechters over de hele wereld. De zorgen concentreren zich rond de gevoelige aard van biometrische gegevens die via irisscans worden verzameld. Critici beweren dat deze gegevens kwetsbaar zijn voor misbruik door kwaadwillende actoren, ondanks de beweringen van World over robuuste veiligheidsmaatregelen. In een blogpost van het bedrijf beweert World dat “irisafbeeldingen veilig worden opgeslagen op het mobiele apparaat… en zero-knowledge proofs voorkomen dat derden de publieke sleutel van de persoon kennen of deze in verschillende applicaties kunnen volgen.”
Of deze garanties de groeiende zorgen zullen onderdrukken, valt nog te bezien. De afhankelijkheid van het project van individuele deelname, in combinatie met aanhoudende zorgen over privacy, kan uiteindelijk de mogelijkheid belemmeren om op te schalen naar de miljarden gebruikers die Altman aanvankelijk voor ogen had.
