De auto-industrie is dramatisch aan het veranderen. Op de Consumer Electronics Show (CES) van 2026 in Las Vegas waren traditionele autofabrikanten grotendeels afwezig en vervangen door bedrijven die ‘fysieke AI’ pushten – de integratie van kunstmatige intelligentie in de fysieke wereld door middel van robotica, autonome systemen en geavanceerde hardware. Deze trend betekent een grote herschikking, waarbij software- en roboticabedrijven nu innovatie stimuleren in plaats van gevestigde autofabrikanten.
De focusverschuiving: van auto’s naar robots
CES is al jaren een strijdtoneel voor autotechnologie. Maar dit jaar ging het dominante verhaal niet over auto’s; het ging over robots. Hyundai presenteerde bijvoorbeeld een uitgebreide tentoonstelling van robots van dochteronderneming Boston Dynamics, waaronder de Atlas humanoid en een oplaadrobot voor elektrische voertuigen. Andere bedrijven, zoals Mobileye, verdubbelen: ze hebben onlangs een humanoïde robotica-startup overgenomen voor 900 miljoen dollar, ondanks de scepsis over de onmiddellijke levensvatbaarheid van de technologie. Mede-oprichter van Mobileye, Amnon Shashua, vergeleek de huidige hype-cyclus met de begindagen van het internet, met het argument dat hoewel er sprake kan zijn van overwaardering, het onderliggende domein fundamenteel reëel is.
Deze spil gaat niet alleen over robots; het gaat over AI die ontsnapt uit de digitale wereld en ingebed raakt in fysieke systemen. Nvidia-CEO Jensen Huang noemt dit ‘fysieke AI’, en omvat autonome voertuigen, drones, industriële machines en zelfs wearables. De sleutel is dat AI-modellen worden gecombineerd met sensoren, camera’s en actuatoren waardoor deze machines de echte wereld kunnen waarnemen en ermee kunnen communiceren.
Geopolitieke druk en zorgen over de toeleveringsketen
De groeiende invloed van Chinese autofabrikanten verandert ook het landschap. Voormalig president Trump heeft aangegeven open te staan voor het verwelkomen van Chinese bedrijven op de Amerikaanse markt, een standpunt dat op weerstand stuitte van branchegroepen als de Alliance for Automotive Innovation. Bestaande regelgeving, waaronder een regel van het Bureau of Industry and Security uit 2025, beperkt momenteel de import van verbonden voertuigen die gelinkt zijn aan China of Rusland, maar geopolitieke druk zou hierin verandering kunnen brengen.
Ondertussen verlaagt Canada de importbelastingen op Chinese elektrische voertuigen, wat een andere aanpak aangeeft. Beveiligingsexperts, zoals Avery Ash van SAFE, waarschuwen dat het toelaten van Chinese autofabrikanten tot de VS de nationale veiligheid in gevaar zou kunnen brengen en de vooruitgang bij het veiligstellen van cruciale toeleveringsketens zou kunnen terugdraaien.
Belangrijke deals en ontwikkelingen
Verschillende belangrijke deals benadrukten deze verschuiving:
- Nvidia lanceerde Alpamayo, AI-modellen die zijn ontworpen om autonome voertuigen ‘mensachtige’ besluitvormingsmogelijkheden te geven.
- Uber heeft een nieuwe robotaxi onthuld, ontwikkeld in samenwerking met Lucid en Nuro.
- Mobileye heeft Mentee Robotics overgenomen voor $900 miljoen, wat aangeeft dat het bedrijf zich inzet voor humanoïde robotica.
Andere opmerkelijke stappen zijn onder meer de overname van Sun Country Airlines door Allegiant voor 1,5 miljard dollar, de overname van Flibco door Flix, de Series B-financiering van JetZero voor 175 miljoen dollar en de verkoop van zijn lidar-activiteiten door Luminar voor slechts 22 miljoen dollar, wat het volatiele karakter van de technologiemarkt benadrukt.
Wijzigingen in de regelgeving en toekomstperspectieven
De gouverneur van New York, Kathy Hochul, plant wetgeving om robotaxis over de hele staat (met uitzondering van New York City) te legaliseren, waardoor bestaande proefprogramma’s worden uitgebreid. Ondertussen stapt Tesla over op een abonnementsmodel voor zijn Full Self-Driving-software, waarbij de optie voor eenmalige kosten wordt opgegeven.
De convergentie van AI, robotica en geopolitieke verschuivingen hervormt de transport- en technologie-industrie. De dominantie van fysieke AI is niet alleen maar een hype; het is een fundamentele verandering die de manier waarop voertuigen, machines en zelfs het dagelijks leven werken, opnieuw zal definiëren. De komende jaren zullen worden bepaald door de manier waarop deze technologieën volwassen worden, integreren en navigeren in evoluerende regelgevingslandschappen.
