De meeste relaties zijn geen sprookjes. Ze zijn een mix van goede tijden en frustraties, aantrekkingskracht en ergernis, nabijheid en afstand. Onderzoek bevestigt wat veel paren al weten: bijna de helft van alle relaties is ambivalent – wat betekent dat de gevoelens gemengd zijn en niet louter positief. Uit een onderzoek onder langgetrouwde paren bleek dat 60% ambivalent tegenover hun partner staat. Dit is geen teken van mislukking; het is een natuurlijk onderdeel van langdurige intimiteit.
Waarom ambivalentie ertoe doet
Ambivalentie is niet alleen een emotionele toestand; het heeft fysiologische effecten. Interactie met iemand die gemengde gevoelens oproept, verhoogt de bloeddruk, en chronische ambivalentie kan zelfs bijdragen aan verharding van de slagaders. Dit is de reden waarom het negeren van gemengde gevoelens gevaarlijk is. Het betekent niet dat de relatie gedoemd is, maar doen alsof alles perfect is, maskeert een realiteit die zowel de mentale als de fysieke gezondheid kan schaden.
De cyclus van gemengde gevoelens
Veel koppels vervallen in patronen van aantrekking en vermijding. De ene partner kan zich terugtrekken en dan terugkeren wanneer de ander afstand begint te nemen, waardoor een vluchtige cyclus ontstaat. Dit is niet noodzakelijkerwijs giftig, maar het is onhoudbaar als er niets aan wordt gedaan. Ambivalentie komt vaak naar voren tijdens grote levenstransities – samenwonen, kinderen krijgen of andere grote beslissingen nemen. Deze gebeurtenissen dwingen paren om de voor- en nadelen van hun verbintenis onder ogen te zien.
De voordelen van onzekerheid
Hoewel ongemakkelijk, kan ambivalentie constructief zijn. Het motiveert paren om de communicatie te verbeteren, meer quality time samen door te brengen of hun prioriteiten opnieuw te evalueren. Het herkennen van gemengde gevoelens duidt op emotionele volwassenheid: het vermogen om de tekortkomingen van een partner naast zijn sterke punten te accepteren. Deze eerlijkheid kan tot een diepere verbinding leiden, maar alleen als beide partijen bereid zijn de harde waarheden onder ogen te zien.
Hoe om te gaan met gemengde gevoelens
De eerste stap is zelfbewustzijn. Identificeer wat de ambivalentie veroorzaakt. Zijn het onvervulde behoeften, onopgeloste conflicten of simpelweg het besef dat de relatie is veranderd? Communiceer deze gevoelens direct, maar vermijd beschuldigende taal. In plaats van te zeggen: ‘Je brengt nooit tijd met mij door’, kun je proberen: ‘Ik mis de manier waarop we vroeger samen naar shows keken. Kunnen we daar weer een prioriteit van maken?’
Wanneer weglopen
Niet alle ambivalente relaties zijn het redden waard. Als er sprake is van misbruik, gebrek aan respect of chronische oneerlijkheid, is het verbreken van de relatie de gezondste keuze. Maar in anderszins functionele relaties kan ambivalentie een katalysator voor groei zijn. Door de rommeligheid te erkennen, kunnen koppels sterkere banden opbouwen en een duurzamere intimiteit creëren.
Uiteindelijk betekent het accepteren van ambivalentie het omarmen van het volledige spectrum van menselijke emoties. Liefde is niet altijd gemakkelijk; het is vaak tegenstrijdig, frustrerend en onvolmaakt. Maar het erkennen van deze realiteit is de sleutel tot het opbouwen van duurzame, betekenisvolle verbindingen.
Het verhaal van Leigh en Thomas illustreert dit punt. Ondanks een oprechte band werd hun patroon van vermijding en verzoening uiteindelijk verbroken toen Thomas abrupt van koers veranderde ten aanzien van een belangrijke verplichting. Het liefdesverdriet was niet te wijten aan een gebrek aan liefde, maar aan het onvermogen om de onderliggende ambivalentie aan te pakken. Soms is wederopbouw niet mogelijk en is de enige optie verdergaan.
