Het seizoen voor open inschrijvingen staat voor de deur en brengt een bekende golf van angst en verwarring met zich mee. Navigeren door acroniemen als HMO’s, PPO’s, FSA’s en HSA’s voelt als het ontcijferen van een vreemde taal, maar één ding is glashelder: de premies voor uw ziektekostenverzekering gaan waarschijnlijk weer omhoog. Deze trend beperkt zich niet tot door de werkgever gesponsorde plannen of de Affordable Care Act-marktplaatsen; zelfs Medicare-begunstigden zijn niet immuun voor stijgende kosten.
Hoewel de zorgkosten al jaren gestaag stijgen, beginnen de recente stijgingen de historische trends te overtreffen. Julie Rovner, hoofdcorrespondent van KFF in Washington, merkt dit op met betrekking tot de versnelling. ‘We hebben grotere inflatiepieken gehad, vooral in het begin van de jaren 2000,’ legt ze uit, ‘maar de kosten voor de gezondheidszorg zijn nu al zo’n vijftien jaar aan het stijgen, maar niet erg snel. Het lijkt erop dat ze weer gaan stijgen.’
Dus wat voedt deze golf? Rovner wijst op twee kernfactoren: prijs en gebruik. Gebruik verwijst eenvoudigweg naar de hoeveelheid gezondheidszorgdiensten die mensen gebruiken – en op dit moment stijgt dat aantal gestaag om verschillende redenen.
De vergrijzende bevolking en de post-pandemische achterstand
De vergrijzing van Amerika speelt een belangrijke rol. Naarmate de babyboomgeneratie ouder wordt (sinds 2010), hebben ze uiteraard meer medische aandacht nodig. Deze trend wordt nog versterkt door de achterstand in de zorg die tijdens de pandemie is uitgesteld. Tijdens de lockdowns werden veel routinecontroles en keuzeprocedures uit noodzaak of angst uitgesteld. Nu zien we een sterke stijging van de vraag naar zowel essentiële als eerder uitgestelde zorg, wat leidt tot een groter gebruik.
Nieuwe behandelingen drijven de kosten omhoog
Naast deze demografische verschuivingen breiden de ontwikkelingen in de medische technologie tegelijkertijd onze behandelingsmogelijkheden uit en drijven de kosten op.
GLP-1-medicijnen *, oorspronkelijk ontwikkeld voor diabetes, zijn ongelooflijk populaire oplossingen voor gewichtsverlies geworden, wat bijdraagt aan de totale uitgaven voor gezondheidszorg.
* Chirurgische procedures** worden minder invasief en gemakkelijker toegankelijk dankzij technologische verbeteringen, waardoor steeds meer mensen kiezen voor voorheen lastige ingrepen.
Het prijsprobleem: een unieke Amerikaanse uitdaging
Maar misschien wel de meest alarmerende factor zijn de enorme kosten van deze diensten. In tegenstelling tot veel andere ontwikkelde landen die de prijzen voor de gezondheidszorg sterk reguleren, staan de Verenigde Staten aanbieders toe hun eigen tarieven vast te stellen met minimaal overheidstoezicht. Dit gebrek aan prijscontrole resulteert in exorbitante kosten voor medische procedures en farmaceutische producten, waardoor Amerikanen worstelen met een systeem dat ontworpen lijkt te zijn om degenen die de noodzakelijke zorg zoeken te straffen.
Zoals Rovner benadrukt: “We hebben de hoogste prijzen ter wereld omdat mensen die hier gezondheidszorg verlenen, de prijzen zo hoog kunnen stellen.”
Het ACA-marktplaatsraadsel
Terwijl door de werkgever gesponsorde plannen vaak een deel van deze stijgende kosten absorberen, vooral tijdens perioden van krappe arbeidsmarkten, worden individuele consumenten die een verzekering kopen via de Affordable Care Act-marktplaatsen geconfronteerd met een nog scherpere druk. Het naderende aflopen van de uitgebreide subsidies die in 2021 zijn ingevoerd, zal naar verwachting resulteren in aanzienlijke premieverhogingen. Dit komt omdat verzekeraars voorspellen dat gezondere individuen de dekking zullen laten vallen als de prijzen onhoudbaar worden, waardoor een pool met hogere gezondheidszorgbehoeften achterblijft – een klassiek ‘ongunstige selectie’-probleem.
Navigeren door een kapot systeem: beperkte consumentenopties
Dus wat kunnen individuele consumenten doen om door dit steeds complexer en duurder wordende landschap te navigeren? Hoewel sommigen pleiten voor prijstransparantie als mogelijke oplossing, waardoor individuen de kosten kunnen vergelijken voordat ze hulp zoeken, is het onduidelijk of dit op zich voldoende zal zijn om het fundamentele probleem van te hoge prijzen op te lossen.
Rovner stelt voor om poliklinieken te verkennen voor keuzeprocedures, te onderhandelen over contante betalingen met zorgverleners, of waar mogelijk generieke medicijnen te gebruiken – allemaal strategieën die bescheiden besparingen opleveren, maar weinig doen om de systemische last te verlichten.
De dreigende dreiging: miljoenen lopen het risico hun dekking te verliezen
De dreigende dreiging is duidelijk. Zonder substantiële hervormingen lopen miljoenen Amerikanen het risico hun ziektekostenverzekering volledig te verliezen als gevolg van onbetaalbare premies en eigen kosten. Dit zou niet alleen de individuele financiële lasten verergeren, maar ook de volksgezondheid in gevaar brengen doordat de noodzakelijke zorg wordt uitgesteld en meer mensen met catastrofale medische schulden worden geconfronteerd. De situatie vereist dringende aandacht van beleidsmakers als we ervoor willen zorgen dat de gezondheidszorg voor iedereen toegankelijk en betaalbaar blijft.
