Een bizarre nieuwe trend domineert het internet: AI-gegenereerde reality-tv met antropomorf fruit in de hoofdrol. Series als ‘Fruit Love Island’ worden tientallen miljoenen keren bekeken, wat vragen oproept over waarom deze vreemd meeslepende inhoud zo populair is. Het fenomeen is niet alleen een vluchtige meme; het vertegenwoordigt een groeiende honger naar eenvoudig, algoritmisch gestuurd entertainment.
Het ontstaan van Fruit Slop
De trend is ontstaan met aangepaste GPT-modellen zoals ‘Object Talk’, gebouwd in ChatGPT door AI Century. Deze tools genereren scripts die worden ingevoerd in AI-videogeneratoren, waardoor een gestroomlijnde pijplijn ontstaat voor het produceren van absurde, vaak schandalige inhoud. Aanvankelijk begonnen AI-fruitvideo’s als onschuldig educatief materiaal voordat ze zich snel ontwikkelden tot soap-achtige drama’s over ontrouw, onverwachte zwangerschappen en zelfs huiselijk geweld.
Een bijzonder verontrustend voorbeeld is dat een aardbei haar partner bedriegt met een aubergine, wat resulteert in een auberginebaby. De expliciete raciale codering is niet toevallig, en de inhoud weerspiegelt vaak de ergste kenmerken van televisie overdag. De aantrekkingskracht lijkt te liggen in de schokwaarde en de pure absurditeit van dit alles.
Echo’s van Elsagate
Deze snelle verspreiding van verontrustende, door AI gegenereerde inhoud doet denken aan het ‘Elsagate’-schandaal van jaren geleden op YouTube. Destijds overspoelden algoritmisch geoptimaliseerde kanalen YouTube Kids met verontrustende, gewelddadige en seksuele inhoud met kinderpersonages, ontworpen om langs filters te glippen en automatisch af te spelen in nietsvermoedende kinderfeeds. Hoewel het niet identiek is, deelt het huidige fruit-slop-fenomeen een soortgelijke minachting voor grenzen en een afhankelijkheid van het exploiteren van algoritmische mazen in de wet.
Coherentie door kopiëren
Ondanks de productie met weinig inspanning proberen sommige series zoals ‘Fruit Love Island’ een zekere mate van samenhang te bereiken door verhaallijnen en dialogen rechtstreeks uit gevestigde reality-tv-shows te halen. De show reconstrueerde een viraal moment uit ‘Love Island USA’ bijna letterlijk, waarbij door AI gegenereerde fruitkarakters de regels herhaalden. Het Watermelon-personage neemt zelfs een karikatuur van zwarte spraakpatronen aan, wat een nieuwe laag van problematische absurditeit toevoegt.
Waarom kijken mensen?
De redenen achter deze trend zijn veelzijdig. Zoals contentmaker Caroline Deery aan The New York Times uitlegde, zorgen de video’s voor een tijdelijke afleiding van de overweldigende negativiteit van de echte wereld. Het is een ontsnapping naar een rijk waar aardbeien affaires hebben en watermeloenen jargon gebruiken.
De Wall Street Journal meldt dat het fandom zich verder heeft uitgebreid dan alleen maar kijkers, en spin-offs, samenvattingen en fangemeenschappen heeft voortgebracht. Durfkapitaalbedrijven zoals Andreessen Horowitz letten op en erkennen dit als een potentieel keerpunt voor investeringen in AI-entertainment.
De Bot-factor
Sommigen beweren dat een aanzienlijk deel van het kijkerspubliek kunstmatig is. Veel weergaven kunnen afkomstig zijn van korte veegbewegingen die na slechts drie seconden als volledige weergaven worden geteld, of van bots die in een eindeloze lus omgaan met door bot gegenereerde inhoud. Reddit-gemeenschappen variëren van spot (“omdat sommige mensen idioten zijn”) tot cynische acceptatie.
Het TikTok-verbod en herstel
TikTok verwijderde kort het account van Ai Cinema, de drijvende kracht achter de trend, en noemde onduidelijke redenen, waaronder waarschijnlijk botvolgers en schendingen van het auteursrecht. Het account werd echter snel hersteld, waardoor Cherrita en Orangelo hun digitale affaires konden voortzetten.
Uiteindelijk laat de opkomst van AI-fruitslop zien hoe ver de grenzen van online entertainment zijn reikt. Of het een teken is van een echte culturele verschuiving of van algoritmische uitbuiting valt nog te bezien, maar het is een fenomeen dat aandacht vraagt.
