De Britse Competition and Markets Authority (CMA) heeft Google formeel aangemerkt als een bedrijf met een “Strategische Marktstatus”, waarmee het zijn overweldigende en blijvende controle over de digitale markt erkent. Deze stap, die vrijdag werd aangekondigd, zou de manier waarop Google in Groot-Brittannië opereert fundamenteel kunnen veranderen, waardoor mogelijk veranderingen in zijn zoekpraktijken zouden kunnen worden afgedwongen.
Het probleem: het bijna-monopolie van Google
Google heeft momenteel meer dan 90% van het Britse online zoekmarktaandeel in handen en domineert feitelijk de manier waarop mensen informatie vinden. De CMA overweegt nu maatregelen om deze dominantie aan te pakken, voornamelijk door Google te verplichten ‘keuzeschermen’ in zijn Chrome-browser te implementeren. Met deze schermen kunnen gebruikers eenvoudig alternatieve zoekmachines selecteren, wat de concurrentie bevordert.
De aanduiding weerspiegelt ook de groeiende bezorgdheid onder uitgevers over de manier waarop Google websites rangschikt en hun inhoud gebruikt in door AI gegenereerde zoeksamenvattingen. Hoewel de huidige regelgeving het gebruik van AI-overzichten door Google nog niet beperkt, kunnen toekomstige benamingen dergelijke beperkingen introduceren.
Mondiale druk op grote technologiebedrijven
Deze actie sluit aan bij een bredere internationale trend van toezichthouders die de macht van grote technologiebedrijven willen beteugelen. In de Verenigde Staten wordt Google al geconfronteerd met antitrustonderzoek: een federale rechter heeft onlangs geoordeeld dat Google een illegaal monopolie exploiteert, maar heeft pas een ontbinding gelast. Een andere uitspraak bepaalde dat Google zijn advertentieactiviteiten illegaal monopoliseerde, met mogelijke remedies, waaronder het gedwongen delen van gegevens met concurrenten.
De Digital Markets Act van de Europese Unie richtte zich op dezelfde manier op Google en Apple, en dwong hen om eerlijkere concurrentie in app-winkels mogelijk te maken – een stap waar beide bedrijven aanvankelijk tegen waren. Zelfs Microsoft heeft de druk gevoeld, waarbij de FTC probeerde de overname van Activision Blizzard te blokkeren (hoewel de deal uiteindelijk doorging) en eerder de poging van Nvidia om Arm over te nemen blokkeerde.
De schaal van technische reuzen
Bedrijven als Apple, Google en Microsoft hebben ongekende waarderingen bereikt, die elk de $3 biljoen overschrijden. Nvidia leidt momenteel met $4,3 biljoen, wat de gecombineerde marktwaarde van grote Europese economieën als Italië, Duitsland, Frankrijk, Groot-Brittannië en Canada overtreft. Deze schaal onderstreept de concentratie van economische macht in een handvol technologiebedrijven.
Standpunt CMA: geen schuldig vonnis, maar een preventieve maatregel
De CMA benadrukt dat deze aanwijzing geen oordeel over wangedrag is, maar eerder een instrument om eerlijke concurrentie te garanderen. Zoals Will Hayter, uitvoerend directeur voor digitale markten bij de CMA, verklaarde: “Door de concurrentie te bevorderen… kunnen we kansen voor bedrijven ontsluiten… waardoor investeringen in de hele Britse economie worden gestimuleerd.”
De implicaties van deze uitspraak zijn aanzienlijk: het duidt op de bereidheid van toezichthouders om actief in te grijpen op de digitale markt, waardoor de manier waarop Google opereert mogelijk wordt hervormd en het concurrentielandschap de komende jaren wordt beïnvloed.
