Un recente incidente ad Atlanta, in Georgia, dove un robotaxi Waymo non è riuscito a fermare uno scuolabus con il braccio di arresto attivato, ha dato luogo a un’indagine federale da parte della National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA). Questo incidente sottolinea le sfide attuali in termini di sicurezza nell’implementazione della tecnologia dei veicoli autonomi, in particolare quando si tratta di affrontare scenari stradali comuni che coinvolgono utenti della strada vulnerabili come i bambini.
L’incidente: una fermata mancata per uno scuolabus
Secondo NHTSA, il Waymo inizialmente ha ceduto allo scuolabus fermo. Tuttavia, ha poi continuato a girare intorno alla parte anteriore dell’autobus e ha svoltato a sinistra, avvicinando il veicolo agli studenti che scendevano. Waymo sostiene che l’autobus ha parzialmente bloccato il vialetto, oscurando le luci lampeggianti e il segnale di stop. Il veicolo ha svoltato a bassa velocità e ad una certa distanza dagli studenti.
Controllo NHTSA in corso
Questo non è il primo caso in cui NHTSA indaga sul sistema di guida autonoma di Waymo. L’agenzia ha espresso preoccupazione per la probabilità di incidenti simili, citando il suo impegno con l’azienda in seguito al recente evento. L’attuale indagine si concentrerà sulle prestazioni del sistema Waymo attorno agli scuolabus fermi. Questo è fondamentale perché le fermate degli autobus scolastici sono scenari prevedibili che richiedono una guida attenta e il loro fallimento rappresenta un divario critico in termini di sicurezza.
Una storia di preoccupazioni per la sicurezza
NHTSA ha aperto un’indagine precedente nel maggio 2024, concentrandosi su 22 incidenti segnalati in cui i veicoli Waymo si sono scontrati con oggetti come cancelli e auto parcheggiate e sembravano ignorare i dispositivi di controllo del traffico. L’azienda ha inoltre dovuto affrontare richiami:
- Richiamo di novembre 2024: Waymo ha richiamato volontariamente 1.212 taxi a guida autonoma, che rappresentavano l’intera flotta dell’epoca, e ha implementato un aggiornamento software progettato per ridurre al minimo le collisioni con oggetti fissi.
- Aggiornamenti software: Waymo riferisce di aver già implementato aggiornamenti software in risposta all’ultimo incidente, con altri pianificati per migliorare le prestazioni del sistema.
Difesa e prospettiva di Waymo
Waymo mantiene un ottimo record di sicurezza, affermando che i suoi veicoli autonomi hanno ottenuto una riduzione di cinque volte degli incidenti con feriti rispetto ai conducenti umani. Un portavoce dell’azienda ha dichiarato che la sicurezza è la loro massima priorità e che continueranno a lavorare con NHTSA. Hanno inoltre sottolineato il volume di viaggi retribuiti completamente autonomi forniti settimanalmente.
Espansione delle operazioni e sfide normative
Waymo attualmente offre i suoi servizi di veicoli autonomi ad Atlanta, Los Angeles, San Francisco, Phoenix e Austin e ha recentemente annunciato la sua espansione a Londra. Tuttavia, questa crescita deve essere bilanciata da un rigoroso controllo della sicurezza e dal miglioramento continuo della tecnologia. L’incidente con lo scuolabus evidenzia la necessità di test approfonditi, validazione e monitoraggio continuo dei veicoli autonomi in condizioni reali per garantire la sicurezza di tutti gli utenti della strada.
L’incidente serve a ricordare che, sebbene la tecnologia dei veicoli autonomi sia promettente, non è infallibile e richiede vigilanza e miglioramenti costanti per garantire la sicurezza sulle nostre strade.
L’indagine dell’NHTSA è un passo necessario per garantire l’impiego responsabile di veicoli autonomi e proteggere gli utenti della strada vulnerabili come i bambini in età scolare.
