Apple domina ora il panorama tecnologico. È un colosso. Ma non è sempre stato così. Negli anni ’80 e ’90 l’azienda perdeva liquidità. Lanciavano prodotti contro il muro sperando che qualcosa si attaccasse. La maggior parte è scivolata via.
L’iPad è un ottimo esempio di questo cambiamento. Nel 2010 gli esperti lo derisero definendolo un giocattolo troppo caro. Apple ha venduto quasi 20 milioni di unità nel primo anno. La gente si accampa per gli iPhone. Ma prima che l’iPod salvasse l’azienda nel 2001, Apple aveva lanciato una serie di fallimenti. Questi non erano solo piccoli errori. Sono stati dei disastri completi che hanno quasi rotto il marchio.
Ecco 14 prodotti che testimoniano le prime difficoltà di Apple.
L’inizio goffo: Macintosh portatile
Il primo tentativo di Apple di realizzare un computer portatile risale al 1989. Si chiamava Macintosh Portable. Il nome era una bugia. La macchina pesava 16 libbre. Era spesso quattro pollici. Non lo chiameresti portatile. Era un mattone.
I difetti di progettazione affliggevano il dispositivo. A volte si rifiutava di accendersi, anche se collegato alla presa di corrente. Era un goffo mucchio di plastica. Oggi, la linea MacBook è elegante e potente. Ma nel 1989 si trattava solo di hardware pesante e inaffidabile.
Riconoscimento della scrittura andato storto: il Newton di Apple
Nel 1987, Apple entrò nel mercato dei PDA con il Newton. La promessa era un riconoscimento scritto a mano. Hai usato uno stilo per scrivere appunti. Il computer li tradurrebbe.
Ha funzionato a malapena. La precisione era terribile. Il dispositivo è diventato una battuta finale. I Simpson lo hanno deriso pubblicamente. I personaggi dicevano “Mangia Martha” quando il dispositivo interpretava erroneamente la scrittura a mano. Doveva essere il futuro dei dati personali. Invece, era un giocattolo glitch.
Giocare senza i giochi: Apple Pippin
Apple voleva una fetta della torta dei giochi per console a metà degli anni ’90. Non hanno copiato Sony o Nintendo. Hanno provato qualcosa di nuovo. Il Pippin era una console ibrida e un computer in rete.
L’idea fallì. Il marketing era inesistente. Il design era confuso. Aveva un modem lento da 14,4 kb/s. I principali sviluppatori di giochi lo hanno ignorato. Il prezzo di lancio era di 599 dollari. Era caro per un dispositivo senza libreria di successi. Apple lo ritirò nel 1997.
Un bizzarro vicolo cieco educativo: l’Apple eMate
L’eMate era strano. Sembrava un laptop mescolato con un PDA. Funzionava con lo stesso software del Newton. Costava 799 dollari, una cifra abbordabile per Apple all’epoca.
Il design colorato e arrotondato ha effettivamente ispirato i successivi iMac e iBook. Ma questo non lo ha salvato. Apple ha venduto l’eMate solo alle scuole. Ciò ha limitato fortemente il mercato. I consumatori non potevano comprarlo. È stato ritirato appena 11 mesi dopo il lancio.
Il brutto topo
Apple ama gli angoli arrotondati. Abbracciano il minimalismo. Ma il topo rotondo? Era troppo.
Era goffo. Era difficile da usare. Alcuni utenti hanno affermato che non entrava nemmeno nelle loro mani. È stato il primo mouse USB di Apple. È arrivato con i Mac desktop per due anni a partire dal 1998. Alla fine è tornato il buon senso. Apple è tornata alle forme standard.
Il viaggio dell’ego: l’iPod degli U2
Il marketing di Apple è solitamente acuto. La partnership con gli U2 sembrava perfetta. La band suonava nei loro spot pubblicitari. Quindi Apple ha realizzato un iPod in edizione speciale.
Aveva una ghiera cliccabile rossa. È arrivato con il contenuto degli U2. Le firme dei membri della band erano incise sul retro. Sembra il sogno di ogni collezionista, vero? Sbagliato. Il prezzo è stato di $ 50 in più rispetto al modello standard.
I consumatori non volevano pagare un extra per il logo di una band. Hanno detto di no. L’iPod U2 è ora un avvertimento sul lasciare che l’ego guidi i prezzi.
Il cubo che non può: Power Mac G4 Cube
Rilasciato nel 2000, il G4 Cube era un computer quadrato. È stato bellissimo. Era anche poco pratico.
Costa più di macchine comparabili. Non includeva un monitor. Gli acquirenti volevano una workstation completa. Volevano anche l’espandibilità. Il Cubo è stato difficile da aggiornare. La gente lo ha subito evitato. Sono tornati al normale Power Mac G4. Il Cubo è durato solo un anno sugli scaffali.
La consegna in limousine: Macintosh per il 20° anniversario
Apple ha festeggiato il suo ventesimo anniversario con un Mac speciale. È stato consegnato in limousine. Sembra prestigioso.
Le specifiche erano nella media. Il prezzo era di $ 8.000. È stato rilasciato un anno dopo, nel 1996. Ne sono state prodotte solo 12.000 unità. Hanno venduto a malapena. Anche quando il prezzo scese sotto i 2.000 dollari, a nessuno importò. Era un costoso progetto di vanità.
Troppo in anticipo sui tempi: Macintosh TV
Non confonderlo con l’attuale Apple TV. Il Macintosh TV è uscito nel 1993. Combinava un computer con un televisore.
Aveva uno schermo da 14 pollici. Potresti usarlo come monitor. O come televisore. Non entrambi allo stesso tempo. Questa è stata una limitazione importante. È costato oltre $ 2.000. Le smart TV e i dispositivi come Roku sono enormi ora. Ma nel 1993 era troppo presto. Il mercato non era pronto per un hub di intrattenimento all-in-one che costasse una fortuna.
Lisa I: una rivoluzione grafica troppo costosa per l’epoca
L’Apple Lisa I si trova in uno strano purgatorio storico. Era tecnicamente brillante e commercialmente disastroso allo stesso tempo. Essendo il primo personal computer dotato di un’interfaccia utente grafica, ha introdotto concetti che ora consideriamo banali: finestre, icone, mouse. Ma all’inizio degli anni ’80, quell’innovazione arrivò con un prezzo sbalorditivo di quasi 10.000 dollari.
L’hardware non è riuscito a mantenere la promessa. Il display era all’avanguardia, ma le prestazioni complessive del sistema erano lente. Era difficile navigare per gli utenti medi ed era semplicemente troppo costoso per la maggior parte degli acquirenti. La discrepanza tra costo e usabilità era così grave che Apple alla fine permise ai clienti di scambiarli con altre macchine. È stata una lezione su come una grande idea può fallire se il mercato non è pronto per il prezzo.
FireWire: il vantaggio in termini di velocità che non conta
La risposta di Apple allo standard USB emergente è stata FireWire. La proposta era semplice: tecnologia di trasferimento dati proprietaria che era significativamente più veloce della concorrenza. In teoria, questo lo rendeva ideale per l’editing video professionale e le periferiche ad alta velocità.
In pratica, il consumatore medio non è in grado di percepire la differenza di velocità nelle attività quotidiane. Ancora più importante, i produttori di hardware si sono opposti ai costi di licenza richiesti per includere le porte FireWire. Senza un’ampia adozione da parte di produttori di terze parti, l’ecosistema ristagnava. Mentre l’USB divenne lo standard universale, FireWire svanì silenziosamente, ufficialmente interrotto da Apple nel 2011. Era un classico caso di una soluzione tecnica superiore che perdeva a favore di un’alternativa più aperta ed economica.
iTunes Ping: il social network che nessuno ha chiesto
Se riesci a malapena a ricordare iTunes Ping, non sei solo. Lanciato come livello di social media per gli amanti della musica, prometteva un modo per assaggiare le playlist degli amici e ottenere consigli personalizzati. Era gratuito. È stato integrato. Inoltre è stato completamente abbandonato dagli utenti.
Perché ha fallito? Le persone non volevano un altro social network all’interno del proprio lettore musicale. La funzionalità mancava di massa critica e, senza un’ampia base di utenti con cui condividere la musica, i “consigli intelligenti” offrivano poco valore. Dopo soli due anni, Apple l’ha uccisa. Serve a ricordare che l’integrazione delle funzionalità social nelle app di utilità raramente funziona se la base di utenti principali non cerca attivamente l’interazione con la comunità.
eWorld: il giardino recintato di Apple contro la strada aperta di AOL
A metà degli anni ’90, America Online (AOL) dominava la scena di Internet dial-up. La contromossa di Apple è stata eWorld, un servizio online proprietario che rispecchiava l’approccio del “giardino recintato” di AOL. Invece di navigare in una rete Internet grezza, gli utenti hanno esplorato una città virtuale dove facendo clic sull’icona di un “ufficio postale” è stata inviata un’e-mail.
Era innovativo, ma fatalmente imperfetto. eWorld era estremamente costoso e inizialmente riservato ai possessori di Macintosh. Nel frattempo, il marketing aggressivo di AOL e i costi di abbonamento inferiori hanno conquistato il mercato di massa. Con una base di utenti minuscola, eWorld non riusciva a sostenersi e fu chiuso nel 1996. Apple in seguito tentò di replicare questo modello con Apple Network, ma il panorama digitale era cambiato. L’era dei giardini recintati stava finendo e l’apertura stava vincendo.
L’Apple III: l’ingegneria al servizio del design
L’Apple III avrebbe dovuto essere il logico successore dell’Apple II, di grande successo. Invece, è diventato un ammonimento sul fatto che il design prevale sull’ingegneria. Il team ha dato priorità all’estetica e al funzionamento silenzioso rispetto alla funzionalità.
Il risultato fu una macchina che andò letteralmente in pezzi. Il case era troppo piccolo per i componenti e Apple ha rimosso le ventole di raffreddamento per mantenere un profilo silenzioso. Senza un adeguato flusso d’aria, il computer soffriva di un costante surriscaldamento. Schede madri deformate e componenti allentati. Fu il primo computer Apple non progettato da Steve Wozniak e il suo fallimento evidenziò una crescente disconnessione tra i team di progettazione e la realtà fisica dell’hardware.
Newton MessagePad: una visione in anticipo sui tempi
Il dispositivo che fallì nel 1993 non era un computer, ma un palmare. Il Newton MessagePad è spesso citato come il più grande flop commerciale di Apple, eppure ora è venerato come un artefatto visionario.
È stato uno dei primi dispositivi a offrire un’interfaccia di assistente digitale personale con riconoscimento della grafia. A quel tempo, la tecnologia era primitiva. Il software di riconoscimento era notoriamente impreciso, il che portava a scherno e recensioni negative. Era anche costoso e ingombrante per gli standard moderni.
Ma il Newton non si è limitato a fallire; ha inventato la categoria. Il concetto principale, il dispositivo tascabile che si sincronizza con il computer, è sopravvissuto. Quando è stato lanciato l’iPhone, ha portato il testimone. Il Newton è stato un beta test per i moderni smartphone, dimostrando che anche i prodotti falliti possono piantare i semi per il successo futuro. L’hardware era sbagliato, ma l’intuizione era giusta.
