Groupe de défense des consommateurs Lequel ? a retiré son procès très médiatisé contre le fabricant de puces Qualcomm au Royaume-Uni, mettant ainsi fin à une bataille juridique de six ans concernant des pratiques anticoncurrentielles présumées. L’affaire, intentée au nom d’environ 29 millions d’utilisateurs britanniques de smartphones Apple et Samsung, affirmait que Qualcomm avait gonflé les prix des smartphones en exploitant sa domination sur les marchés des licences de brevets et des chipsets.
Affaire rejetée : aucun paiement requis
Lequel ? a annoncé mardi son intention de retirer totalement la procédure devant le Competition Appeal Tribunal de Londres. Surtout, le retrait ne s’accompagne d’aucun règlement financier de la part de Qualcomm. Le groupe a déclaré que les preuves suggéraient que le tribunal trancherait probablement en faveur de Qualcomm, ne trouvant aucune coercition dans ses accords de licence avec Apple, les fabricants de chipsets ou Samsung.
Allégations et dommages estimés
Le procès visait à obtenir des dommages-intérêts pour tous les smartphones Apple et Samsung concernés achetés entre le 1er octobre 2015 et le 9 janvier 2024. En cas de succès, les consommateurs auraient pu recevoir en moyenne environ 17 £ par téléphone. Lequel? Qualcomm a fait valoir que Qualcomm avait illégalement exploité sa position sur le marché pour facturer des frais excessifs aux fabricants, qui étaient ensuite répercutés sur les consommateurs par le biais de prix plus élevés ou d’une qualité compromise des appareils.
Défense et réponse de Qualcomm
Qualcomm a défendu avec véhémence ses pratiques commerciales, les avocats qualifiant ses politiques d’approvisionnement d’« inoffensives et licites ». La société a publié une déclaration célébrant ce retrait, notant que les preuves étayaient sa position selon laquelle ses pratiques en matière de licences sont légales et ne nuisent pas à la concurrence. Ce résultat reflète les décisions antérieures des États-Unis, où les pratiques de Qualcomm ont également été jugées licites.
“Après plus de six ans de litige, dont un long procès, le représentant du groupe (Lequel ?) a accepté de retirer son action en justice contre Qualcomm dans son intégralité, en attendant l’approbation du Tribunal”, a déclaré Qualcomm.
Cette affaire met en évidence les défis liés à la poursuite de recours collectifs à grande échelle contre de grandes entreprises technologiques. Les complexités du droit de la concurrence et la charge de la preuve favorisent souvent les entreprises établies disposant de ressources juridiques étendues. En fin de compte, la décision de Which? d’abandonner l’affaire suggère que les preuves n’étayaient pas ses affirmations initiales, et qu’il a été jugé préférable d’éviter des frais de justice supplémentaires plutôt qu’une probable défaite devant le tribunal.
