La course au déploiement de robotaxis autonomes s’accélère, avec Waymo en tête et des concurrents comme Tesla et Zoox gagnant du terrain. Des annonces récentes indiquent que le changement tant attendu dans la façon dont les gens se déplacent dans les villes pourrait être plus proche que beaucoup ne le pensent. Mais à quel point « proche » est-il proche ? Et que faudra-t-il pour que les robotaxis atteignent un point d’adoption massive ?
L’expansion est en cours : les villes sur le radar
Waymo étend de manière agressive son service commercial de robotaxi, opérant désormais à Atlanta, Austin, Los Angeles, Phoenix et San Francisco. La société a prévu de se déployer à Minneapolis, à la Nouvelle-Orléans et à Tampa l’année prochaine, avec d’autres déploiements à Dallas, Denver, Detroit, Houston, Las Vegas, Miami, Nashville, Orlando, San Antonio, San Diego, Seattle et Washington, D.C. d’ici 2026. Une expansion internationale est également à l’horizon, à commencer par Londres et Tokyo.
Pendant ce temps, Tesla a obtenu un permis de covoiturage en Arizona, supprimant ainsi le dernier obstacle réglementaire pour y lancer son propre service de robotaxi. Zoox teste déjà ses véhicules sur mesure auprès du public de San Francisco via un programme Early Rider.
Les pièces manquantes : géographie, concurrence et effets sur les écosystèmes
Malgré ces progrès, l’adoption massive n’est pas imminente. Pour que les robotaxis décollent réellement, trois facteurs doivent s’aligner :
- Géographie : La saturation dans les villes à la pointe de la technologie comme San Francisco est importante, mais le point de bascule viendra lorsque les robotaxis deviendront monnaie courante dans les zones densément peuplées du Sud-Est, de la Côte Est et du Midwest. Ces régions représentent un impact sociétal plus large.
- Concurrence : Un paysage concurrentiel fera baisser les prix, favorisera l’innovation et proposera des modèles commerciaux diversifiés, rendant les robotaxis plus accessibles et plus attrayants pour les consommateurs.
- Spillover de l’écosystème : Le véritable catalyseur sera l’émergence de startups et d’entreprises construites autour des robotaxis. Cela inclut les entreprises liées aux services et les sociétés comme Point One Navigation, qui fournit la technologie de localisation précise nécessaire à un fonctionnement sûr.
Eaux troubles : le tracteur Monarch au bord du gouffre
Toutes les entreprises de véhicules autonomes ne prospèrent pas. La start-up de tracteurs électriques Monarch Tractor est confrontée à un effondrement financier, des notes internes suggérant le licenciement potentiel de plus de 100 employés, voire une fermeture complète. Malgré une levée de 220 millions de dollars, l’entreprise a du mal à surmonter des problèmes juridiques (un procès pour fonctionnement autonome défectueux) et à exécuter son plan de restructuration.
Financement et partenariats : le flux des capitaux
Malgré les difficultés de Monarch, les investissements continuent d’affluer dans le domaine plus large des véhicules autonomes :
- Autonomy, la société d’abonnement aux véhicules électriques, a obtenu un financement de 25 millions de dollars pour s’étendre au-delà des véhicules Tesla.
- La startup allemande de recharge Pionix a levé 8 millions d’euros en financement de démarrage.
- Point One Navigation a obtenu un financement de série C de 35 millions de dollars, valorisant l’entreprise à 230 millions de dollars.
- La société japonaise de technologie autonome Turing a levé 97,7 millions de dollars en capitaux propres et en dettes.
- La startup de tri de l’aluminium Sortera a levé 45 millions de dollars en capitaux propres et en dettes combinés.
Autres développements notables
- Ford intégré à Amazon Autos pour proposer la vente et le financement de véhicules en ligne.
- Google remplace Google Assistant par Gemini dans Android Auto.
- Joby Aviation poursuit Archer Aviation pour vol présumé de secrets commerciaux.
- Pony.ai s’associe à des constructeurs chinois pour le déploiement de camions autonomes en 2026.
L’avenir des transports urbains est de plus en plus automatisé. Bien que des défis subsistent, l’élan derrière les robotaxis suggère que le point de basculement – lorsqu’ils changeront fondamentalement la façon dont les gens se déplacent du point A au point B – est plus proche que beaucoup ne le pensent. La convergence de l’expansion géographique, de la pression concurrentielle et de la croissance des écosystèmes déterminera en fin de compte le moment où ce changement se produira.
