Un récent incident survenu à Atlanta, en Géorgie, au cours duquel un robot-taxi Waymo n’a pas réussi à s’arrêter devant un autobus scolaire avec son bras d’arrêt déployé, a donné lieu à une enquête fédérale menée par la National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA). Cet incident souligne les défis de sécurité actuels dans le déploiement de la technologie des véhicules autonomes, en particulier lorsqu’il s’agit de naviguer dans des scénarios routiers courants impliquant des usagers de la route vulnérables comme les enfants.
L’incident : un arrêt manqué pour un autobus scolaire
Selon la NHTSA, le Waymo a d’abord cédé au bus scolaire arrêté. Cependant, il a ensuite contourné l’avant de l’autobus et a tourné à gauche, rapprochant ainsi les étudiants qui débarquaient. Waymo affirme que le bus a partiellement bloqué son allée, masquant les feux clignotants et le panneau d’arrêt. Le véhicule a effectué le virage à basse vitesse et à distance des élèves.
Examen continu de la NHTSA
Ce n’est pas la première fois que la NHTSA enquête sur le système de conduite autonome de Waymo. L’agence a exprimé ses inquiétudes quant à la probabilité d’incidents similaires, citant son engagement auprès de l’entreprise à la suite de l’événement récent. L’enquête actuelle se concentrera sur la façon dont le système de Waymo fonctionne autour des autobus scolaires arrêtés. Cela est crucial car les arrêts d’autobus scolaires sont des scénarios prévisibles qui nécessitent une conduite attentive, et leur défaillance représente une lacune critique en matière de sécurité.
Une histoire de problèmes de sécurité
La NHTSA a ouvert une enquête antérieure en mai 2024, axée sur 22 incidents signalés au cours desquels des véhicules Waymo sont entrés en collision avec des objets tels que des portails et des voitures garées, et ont semblé ignorer les dispositifs de contrôle de la circulation. L’entreprise a également été confrontée à des rappels :
- Rappel de novembre 2024 : Waymo a volontairement rappelé 1 212 taxis autonomes, représentant l’ensemble de sa flotte à l’époque, et a déployé une mise à jour logicielle conçue pour minimiser les collisions avec des objets stationnaires.
- Mises à jour logicielles : Waymo rapporte avoir déjà mis en œuvre des mises à jour logicielles en réponse au dernier incident, et d’autres sont prévues pour améliorer les performances du système.
Défense et perspective de Waymo
Waymo maintient un solide bilan en matière de sécurité, affirmant que ses véhicules autonomes ont multiplié par cinq les accidents avec blessures par rapport aux conducteurs humains. Un porte-parole de l’entreprise a déclaré que la sécurité était leur priorité absolue et qu’ils continueraient à travailler avec la NHTSA. Ils ont également souligné le volume de déplacements payants entièrement autonomes qu’ils proposent chaque semaine.
Expansion des opérations et défis réglementaires
Waymo propose actuellement ses services de véhicules autonomes à Atlanta, Los Angeles, San Francisco, Phoenix et Austin, et a récemment annoncé son expansion à Londres. Cependant, cette croissance doit être équilibrée par une surveillance rigoureuse de la sécurité et une amélioration continue de la technologie. L’incident avec l’autobus scolaire met en évidence la nécessité de tests rigoureux, de validation et de surveillance continue des véhicules autonomes dans des conditions réelles pour garantir la sécurité de tous les usagers de la route.
Cet incident rappelle que si la technologie des véhicules autonomes est prometteuse, elle n’est pas infaillible et nécessite une vigilance et des améliorations constantes pour garantir la sécurité sur nos routes.
L’enquête menée par la NHTSA est une étape nécessaire pour garantir le déploiement responsable des véhicules autonomes et protéger les usagers de la route vulnérables comme les écoliers.
