La saison des inscriptions ouvertes est à nos portes, entraînant avec elle une vague familière d’anxiété et de confusion. Naviguer dans des acronymes tels que HMO, PPO, FSA et HSA, c’est comme déchiffrer une langue étrangère, mais une chose est claire : vos primes d’assurance maladie vont probablement à nouveau augmenter. Cette tendance ne se limite pas aux régimes parrainés par l’employeur ou aux marchés de l’Affordable Care Act : même les bénéficiaires de Medicare ne sont pas à l’abri de la hausse des coûts.
Alors que les dépenses de santé augmentent régulièrement depuis des années, les augmentations récentes commencent à dépasser les tendances historiques. Julie Rovner, correspondante en chef de KFF à Washington, note ce qui concerne l’accélération. “Nous avons connu des pics d’inflation plus importants, notamment au début des années 2000”, explique-t-elle, “mais depuis une quinzaine d’années, les coûts des soins de santé augmentent, mais pas très vite. Ils semblent repartir à la hausse.”
Alors, qu’est-ce qui alimente cette poussée ? Rovner identifie deux facteurs principaux : le prix et l’utilisation. L’utilisation fait simplement référence à la quantité de services de santé que les gens utilisent – et à l’heure actuelle, ce nombre augmente régulièrement pour plusieurs raisons.
Le vieillissement de la population et l’arriéré post-pandémique
Le vieillissement de l’Amérique joue un rôle important. À mesure que la génération du baby-boom vieillit (depuis 2010), elle a naturellement besoin de plus de soins médicaux. À cette tendance s’ajoute l’arriéré de soins retardé pendant la pandémie. Pendant les confinements, de nombreux examens de routine et procédures électives ont été reportés par nécessité ou par peur. Nous assistons désormais à une augmentation de la demande de soins essentiels et de soins auparavant différés, ce qui entraîne une utilisation accrue.
Les nouveaux traitements font augmenter les coûts
Au-delà de ces changements démographiques, les progrès de la technologie médicale élargissent simultanément nos options de traitement et entraînent une hausse des coûts.
- Les médicaments GLP-1, initialement développés pour le diabète, sont devenus des solutions de perte de poids incroyablement populaires, augmentant ainsi les dépenses globales de santé.
- Les procédures chirurgicales deviennent moins invasives et plus facilement accessibles grâce aux améliorations technologiques, ce qui amène davantage de personnes à opter pour des interventions auparavant intimidantes.
Le problème des prix : un défi unique aux États-Unis
Cependant, le facteur le plus alarmant est peut-être le coût de ces services. Contrairement à de nombreux autres pays développés qui réglementent fortement les prix des soins de santé, les États-Unis permettent aux prestataires de fixer leurs propres tarifs avec une surveillance gouvernementale minimale. Ce manque de contrôle des prix entraîne des coûts exorbitants pour les procédures médicales et les produits pharmaceutiques, laissant les Américains aux prises avec un système qui semble conçu pour punir ceux qui recherchent les soins nécessaires.
Comme le souligne Rovner : « Nous avons les prix les plus élevés au monde parce que les personnes qui prodiguent des soins de santé ici peuvent fixer des prix aussi élevés. »
L’énigme du marché ACA
Alors que les régimes parrainés par l’employeur absorbent souvent une partie de ces coûts croissants, en particulier pendant les périodes de tensions sur le marché du travail, les consommateurs individuels qui achètent une assurance via les marchés de l’Affordable Care Act sont confrontés à une pression encore plus forte. L’expiration imminente des subventions élargies mises en œuvre en 2021 devrait entraîner d’importantes hausses de primes. En effet, les assureurs prédisent que les individus en meilleure santé abandonneront leur couverture si les prix deviennent insoutenables, laissant derrière eux un bassin avec des besoins de santé plus élevés – un problème classique de « sélection adverse ».
Naviguer dans un système en panne : options limitées pour les consommateurs
Alors, que peuvent faire les consommateurs individuels pour naviguer dans ce paysage de plus en plus complexe et coûteux ? Même si certains plaident en faveur de la transparence des prix comme solution potentielle, permettant aux individus de comparer les coûts avant de recourir aux soins, il n’est pas clair si cette mesure à elle seule suffira à résoudre de manière adéquate le problème fondamental des prix gonflés.
Rovner suggère d’explorer les cliniques externes pour les procédures électives, de négocier des paiements en espèces avec les prestataires ou d’utiliser des médicaments génériques autant que possible – autant de stratégies qui offrent des économies modestes mais ne font pas grand-chose pour alléger le fardeau systémique.
La menace imminente : des millions de personnes risquent de perdre leur couverture
La menace imminente est claire. Sans réformes substantielles, des millions d’Américains risquent de perdre entièrement leur assurance maladie en raison de primes inabordables et de dépenses personnelles. Cela aggraverait non seulement le fardeau financier individuel, mais mettrait également en péril la santé publique en retardant les soins nécessaires et en poussant davantage de personnes à s’endetter médicalement de façon catastrophique. La situation exige une attention urgente de la part des décideurs politiques si nous voulons garantir que les soins de santé restent accessibles et abordables pour tous.
