SpaceX Elona Muska ohlásilo těsný průlet mezi svými satelity Starlink a devíti nedávno vypuštěnými čínskými kosmickými loděmi, což vyvolalo debatu o koordinaci satelitů a rostoucím přetížení na oběžné dráze Země. Incident, k němuž došlo jen 200 metrů odtud, zdůrazňuje naléhavou potřebu zlepšit řízení vesmírného provozu, protože počet satelitů stále rychle roste.
Rostoucí rizika na nízké oběžné dráze Země
Viceprezident SpaceX pro vývoj Starlink, Michael Nichols, veřejně kritizoval nedostatek komunikace s čínským operátorem startu, CAS Space. Podle Nicholse tento incident poukazuje na nebezpečí nekoordinovaných startů satelitů, zvláště když operátoři nesdílejí orbitální data.
„Když satelitní operátoři neposkytnou své satelitní efemeridy, může dojít k nebezpečně blízkým setkáním ve vesmíru,“ řekl Nichols na platformě X.
Incident přichází v době exponenciálního nárůstu počtu startů satelitů. V roce 2023 byl rozmístěn rekordní počet satelitů – asi 2800, přičemž značná část z nich pochází z programu Starlink společnosti SpaceX. Světové ekonomické fórum předpovídá, že počet satelitů na nízké oběžné dráze kolem Země se během příští dekády zvýší o 190 %.
Protichůdné reakce a výzvy ke spolupráci
CAS Space odpověděla popřením jakékoli nedbalosti a uvedla, že její starty byly v souladu s povinnými postupy vyhýbání se srážkám. Společnost poznamenala, že k incidentu došlo téměř dva dny poté, co se náklad oddělil, což je mimo její provozní odpovědnost. CAS Space však také uznala potřebu lepší koordinace a vyzvala k obnovení spolupráce mezi ekosystémy „nového vesmíru“.
Start Kinetica 1 zahrnoval kromě čínských kosmických lodí různé užitečné zatížení, včetně satelitů pro Spojené arabské emiráty, Egypt a Nepál. Konkrétní satelit zapojený do blízkého průletu zůstává nejasný.
Hrozba vesmírným odpadem a Kesslerův syndrom
Incident zdůrazňuje rostoucí riziko kolizí na oběžné dráze, které by mohly vytvořit značné množství vesmírného odpadu. Tyto fragmenty představují riziko pro stávající satelity a budoucí mise a zvyšují pravděpodobnost dalších kolizí.
Odborníci varují před možností „Kesslerova syndromu“, scénáře, ve kterém kaskádové srážky vytvářejí nepoužitelné orbitální prostředí. Jakmile je dosaženo kritické úrovně úlomků, riziko řetězových reakcí se exponenciálně zvyšuje a některé orbity jsou nepřístupné.
Blízký průlet slouží jako jasná připomínka toho, že k zajištění dlouhodobé udržitelnosti vesmírných aktivit jsou zapotřebí zlepšená komunikace, standardizovaná výměna dat a proaktivní opatření k předcházení srážkám. Bez těchto vylepšení bude rostoucí hustota satelitů pouze zvyšovat pravděpodobnost katastrofických událostí.
